首先是对人物的想象。老牌影星周润发和杨紫琼代表了人们心中受人景仰的大侠。他们技艺超群又成熟稳重，举手投足无不具有大家风范。后起之秀章子怡则代表怀揣梦想闯荡江湖的浪子。他们年青冲动，自在轻灵，渴望无拘无束的生活，散发着自由浪漫的气息。
其次是对江湖环境的想象。李安似乎是担心以后不再有拍武侠片的机会，下了决心要把所有对江湖景象的想象都表现在这部影片之中。因此我们从片中看到了绿意盈盈的江南水乡，看到了青砖大瓦的北方大院，也看到了酷日烈阳的沙漠戈壁。这些或优美或古朴或壮观的山水风物不仅为李安心中的江湖提供了最具体的环境，营造出古典中国的浓郁氛围，还使国人想要浪迹江湖的浪漫情怀表露无遗。
最浪漫是对武打场面的想象。在李安的心目中，至少从动作上看，武打不是激烈残忍的角力，而是舒展灵动的舞蹈。因此，和一般武侠片爱用快速频繁的剪切来强调打斗的紧张不同，李安喜欢用长镜头和远景表现动作的飘逸优美。当李慕白在院中舞剑，摄影机静静地在高处欣赏着这灵动的舞蹈。当玉娇龙从地面纵身跃上墙头，摄影机也在远处默默地赞美这自由的精灵。就连最后玉娇龙跃下山谷的场面，影片也拍得更象是一场飞天的舞蹈。
最能表现武术轻盈飘逸美的是轻功，《卧虎藏龙》中表现最多的也是人物的轻功。如盗剑之后俞秀莲与玉娇龙在屋顶上的追逐场面。伴着激烈的鼓点，两人时而纵身跳跃，时而短兵相接，镜头不紧不慢地跟随着、从各个角度展示出她们的轻盈体态和优美姿势，给人以美的享受。又如玉娇龙与李慕白之间的追逐。两人一前一后飞过河面，飞进竹林，那灵动的身姿使我们即使明知这并非真实也还是为之陶醉，也使我们忘了打斗时应有的紧张而欣赏起这轻灵的舞蹈。这就是李安心中的江湖：潇洒飘逸，自在轻灵，没有打斗的血腥，只有恣意的优美。
还有那属于古典中国的诗一般的意境。影片成功地将舞蹈般的武术动作与壮丽幽美的山水风物完美融合，在深沉悠远的音乐声中营造出了这种意境。如在江南水乡的修竹翠篁之中，玉娇龙与李慕白在竹梢上施展轻功打斗的场景。竹林翠如碧玉，人物白衣飘飘。当竹林随风摇曳之时，人就如白鹭在林间展翅。这哪里是激烈的打斗？分明是飞天的舞蹈。其实，打斗在这里并不重要，重要的是在轻盈的飞舞中流露出的对江湖的想象，重要的是在竹林的摇曳中散发出的古中国的风姿。这天人合一的景象是李安江湖梦幻的最高境界，也是古典中国最美的情韵。
二
《卧虎藏龙》也是对江湖梦想的解构。
李安不是一个耽于梦想的导演。在以美伦美奂的镜头表现心中的江湖梦时，他也很清醒地揭示出了这一梦想中那些不为人注意的现实。最明显是在俞秀莲与玉蛟龙初次会面时的一段对话之中。当玉蛟龙表示羡慕江湖人物可以自由自在的生活时，俞秀莲冷静地告诉她江湖人物的生活并不能脱离常人的准则，他们要忍受生活里的许多不如意，也要遵守常人必须遵守的礼教。他们的生活并不象小说里描写的那样自由自在。
俞秀莲和李慕白的爱情就是一个最好的例子。两人虽然倾心相爱多年，但因为俞秀莲已故丈夫的关系，他们不能不压抑着自己的感情。对他们而言江湖是没有自由的。因为身为江湖中人的他们并没有能够脱离礼教的桎梏，心灵并未得到自由。所以他们的愿望是退出江湖，摆脱争斗厮杀的血雨腥风，过一种平平静静的生活。
然而正如俗语所说：有人辞官归故里，有人漏夜赶科场。在李慕白的交出青冥剑的同时，也有人在想着得到这把象征江湖风云，引动是是非非的剑。玉蛟龙就是一个怀着梦想和憧憬闯进江湖的典型。
