一、音乐
20世纪初年，中国的现代音乐在西方和日本的影响下有了萌芽，新式学堂乐歌十分流行，在社会上产生了一定影响。到了民国时期特别是文化运动之后，又有了进一步的发展，现代音乐文化事业在中国终于真正建立起来了。
民初承清，由于城市经济的壮大和现代城市生活的需要，原来主要活跃于农村的民间说唱艺术迅速流入城市，并不得不向职业化方向发展。在城市，它们得到了赖以生存的较好的物质条件，而相互的竞赛与交流又扩大了剧团的规模，提高了专业化水平，促进了一部分艺术体裁的更新。
自生自灭的民歌在新时代条件下涌现出新的生机。五四前后，在广大城乡曾涌现不少反映现实生活的新城市小调或小调性的填词歌曲，如《坚持到底》、《五更调》等。白宗魏的《木兰辞》，杨荫浏的《满江红》等填词歌曲均风靡一时。但曲调上，它们的变化并不突出，往往同一个曲调被填上许多不同的歌词。《五更调》、《孟姜女》、《苏武牧羊》、《满江红》、《茉莉花》、《小放牛》等传遍全国各地，在流传过程中曾给各地的戏曲、说唱和民族器乐的发展以深刻的影响，而对这一时期新的专业音乐创作的影响则更为直接，尤其是在20世纪三四十年代的群众性歌咏活动中。
进入民国以后说唱艺术得到进一步发展，职业艺人增多，曲种的流传也比过去更为广泛。如原来主要在华北、山东流传的大鼓，这时不仅遍及北方各省，而且还流传到长江流域。不少老曲种在流传各地的过程中受到当地民间音乐的影响，逐渐产生了许多各具特色的新曲种，如西河大鼓、北京琴书、河南坠子、山东琴书、四川清音等。而苏州弹词的发展最为突出，经过朱介生、魏钰词、薛筱卿、祁连芳等艺人的钻研，苏州弹词在短短的几十年中获得了迅速的发展和提高。
在各种传统表演艺术形式中，以戏曲艺术受到商业化的影响最为明显，而它们对城市市民的影响也最大。戏曲艺术的各大剧种此时大多已稳定成型，在音乐方面的发展和变化已不太显著。但广东的粤剧仍有较大的进步。民国初年，粤剧大量吸收广东的民间音调，并改用当地方言，发展了许多新唱腔。到后来，它还大量移植外国剧目并新编了许多现代剧目，在音乐上也大胆地加入了小提琴等西洋乐器。但它也有迎合社会庸俗落后的倾向，20世纪三四十年代时尤其严重。京剧在辛亥革命以后已是遍及全国的最大戏曲剧种。梅兰芳、周信芳、程砚秋、余叔岩、高庆奎、马连良等坚持京剧的优良传统，并在艺术上不断谋求进一步发展和提高。“麟派”、“程派”、“富连成班”等都名噪数十年。比较古老的昆曲经过一些艺人和文人的努力，也得到了一定的恢复。而发展最为迅速的是各种地方小戏，如评剧、越剧、楚剧、锡剧、沪剧、扬剧、淮剧、黄梅戏、云南花灯戏等，其中尤以评剧、越剧与楚剧发展最快，影响也最大。
