秦汉是中国艺术繁荣昌盛的时期。这一时期的艺术具有恢弘博大的气象。纵向上有对先秦艺术的继承和发展，横向上吸收周边各民族及域外的艺术成就，程度不同地融汇到自身的艺术创造中，产生了多姿多彩的艺术品种。
秦汉美术领域，出现了建筑、雕塑、绘画、书法、工艺美术共同发展的趋势，这些艺术品种都取得了辉煌成就。从建筑上看，秦汉建筑雄伟壮丽，统治者不惜民力，在全国建造了数以百计的离宫别馆。巍峨的万里长城，壮观的阿房宫，富丽阔大的未央宫、建章宫和上林苑以及规模宏大、气势不凡的长安城和洛阳城，都代表了这一时期建筑艺术的水平。而且，这一时期还基本确定了具有中国特色建筑的一整套艺术表现手法和构图原则。从雕塑上看，秦汉雕塑奔放有力，雄浑质朴，气势宏阔。威武雄壮的秦陵兵马俑群，雄浑质朴的霍去病墓石雕群，写实又浪漫的铜奔马，堪称雕塑世界的典范。秦汉绘画异彩纷呈，出现了壁画、帛画、木版画、漆画、画像石砖等多种形式。不仅用写实的手法表现了富有浪漫色彩的内容，带有楚文化的印痕，而且还大量表现了当时的现实生活；不仅技法精湛，艺术水平高，而且还具有很高的史料价值。秦汉书法处在多种书体风格出现初期的探索阶段，成就最大的是小篆和隶书。秦汉时期的工艺美术实用化倾向加强，充分体现了实用与美的统一。精巧的铜灯和铜镜、铜炉，色彩斑斓的漆器，薄如蝉翼的纱衣，光洁明亮的青瓷，圆润可爱的玉雕，都标志着这一时期工艺美术的成就。同时，边疆各族艺术匠师也为秦汉工艺美术增添了夺目的光彩，云南滇人的青铜贮贝器，北方匈奴族的金铜饰牌等，都是艺术精品。
秦汉还是音乐舞蹈、角抵百戏大发展的**期，体现了纵横吸收、汇融发展的气度与风格。在立足于先秦乐舞遗产中古朴意味和浪漫飘逸的楚声楚舞的基础上，将中原和四夷、外域和中国的乐舞百戏汇集、融合为一体，创造了前所未有的艺术成就。
秦汉多姿多彩的艺术发展是和这个时代的精神和气度紧密相关的。强盛皇朝所具有的宏大气魄及去古未远的时代条件，使这一时期的艺术具有质朴、雄浑、壮丽、伟岸的特点。吸纳百川的开放精神，又使这一时期的艺术能融通中外，互为借鉴。儒学的宗教化，谶纬神学的兴起，厚葬之风的流行，反映在艺术上，又使羽化升仙，祥瑞迷信的内容占了很大的比重。但现实生活中的衣食住行、劳作娱乐，又使这一时期的艺术带有一定理性色彩。总之，秦汉艺术既有宣扬一统、弘扬强盛的主线，又有多种风格的兼容。
