衣食住行是人们的基本生活需要。一个民族、一个时代人们的衣食住行状况如何，是其文明发展程度的一个显著标志。秦汉时期，随着社会政治、经济和文化的发展，中国人民的衣食住行情况较以前有了新的变化。
一、式样繁多的服饰
秦汉时期，随着社会生产和生活水平的提高，与过去相比，服饰也具有鲜明的时代特征。这主要表现在：服饰的质地愈加精良，式样和品种愈加繁多，花案和佩饰愈加华贵。就是一般人所穿的服饰也较以前更丰富多彩。兹将其分为常服、冠服、特种服饰、杂服饰及梳妆几类，作一简要叙述。
（一）常服
所谓“常服”，顾名思义，就是一般人日常所穿的服装。秦汉时期，常服可分为长袍与短衣两大类。
袍服起源于先秦的深衣。所谓深衣，就是把著于上身的“衣”和服于下身的“裳”（即裙）缝合到一起的衣服。先秦时，袍服的形制一般均肥大臃肿，且费工费料。秦汉时的袍服基本沿袭了这一式样，并有一定改进。袍又分为禅衣、襜褕、複袍三种。
襜褕是禅衣的一种变种，且更为宽博。它是直裾的，不用“续衽钩边”的“衽”，使腰部显得宽松自如。襜褕原是男女通用的服饰，两汉之际，渐转为女子的常服。襜褕的质地一般为厚丝绸或毛料，所以多用于作外衣，以御春寒秋凉。
外短衣的代表是襦和袭。襦是一种及于膝上的绵夹衣。《急就篇》颜师古注云：“襦自膝以上。”可见襦之下摆刚及于膝盖。襦作短外衣用。在汉代，由于汉高祖刘邦为楚人，楚人好短服，一时襦成为贵族子弟中流行的便服。不过，他们所穿的襦以白色细绫做成，称为绮襦。由于襦短仅及于膝，所以下面必著袴，即裤子。显贵以纨做袴，故称纨袴。汉代男子之袴有裆，女子之袴则无裆。
袭是一种没有著棉絮的短上衣。它和襦的主要区别就在于无著，袭又作褶，是受当时北方游牧民族骑射短服影响而制成的一种边塞常服。
（二）冠服
冠服是国家规定的礼服。它集中反映了社会的等级关系。秦始皇统一六国后，在战国靡丽之服的基础上，创立了统一的封建帝国的一整套冠服制服。西汉基本沿用秦制，少有改变。东汉时，将秦制与所谓三代古制相糅合，冠服制度更趋完备。
秦始皇统一六国后，采用邹衍的五德终始说，以为周为火德，秦得水德，因此确定“衣服旄旌节旗皆上黑，数以六为纪，符、法冠皆六寸”[1]。秦始皇本人服通天冠。《晋书·舆服志》云：“通天冠，本秦制。高九寸，正竖，顶少斜却，乃直下，铁为卷梁，前有展筩，冠前加金博山述，乘舆所常服也。”此冠服至唐代“其状遗失”[2]。秦始皇又废除了周代的六冕之制，郊祀之服，“难为玄衣绛裳，一具而已”[3]。“绛”为深红色；“玄”为黑色带红。可见秦代服色尚黑，并非一切皆黑。天子所用冠服的衣料，多出自关东，其中以齐地东阿县的缯帛最著名。秦始皇佩长剑，称“太阿之剑”，剑长7尺（约今四尺半），以显示君主的威严。当时少府的属官御府令丞下有尚衣、尚冠二职，专门负责御服的制作。
关于秦代后妃的服饰，不见于秦汉史籍的记载。从唐马缟《中华古今注》一书可知，当时后妃的服饰约略有冠子、凤钗、花子、短裙、丝鞋等。其中，丝鞋在湖北云梦出土的秦简中已得到印证。
