选举才德之士进入统治阶层，是维护封建专制统治的一项重要手段。对此，历代统治者都给予了极大关注。春秋以前，官吏的任用是和分封制、宗法制紧密相连的“世卿世禄”制，“士大夫以上皆世族，不在选举也，选举使乡主之”[40]，士大夫以上是世官，不由选举，选举只限于士以下。具体情况虽已不详，但大略如此。春秋以降，礼贤下士之风甚盛，选拔人才的形式也开始多样化。秦汉时期，选举制度开始逐步发展和完备起来，这不但对后世选举制度产生了深远的影响，也深深地影响了这一时期的教育。
一、秦朝选举制度
秦朝是一个短命皇朝，由于资料缺乏，有关这个皇朝的不少制度，都难得其详。对于秦的选举制度，我们通过深入发掘研究，仍能窥其崖略。
综合现有资料，秦朝选举途径主要有以下几种：
（一）任举
春秋时期，王室衰微，诸侯力政，世官制逐步衰落，各国纷纷用新的方法选官，以期通过贤能之士的帮助成就功业。秦国也不例外，自穆公时就实行荐举之法。据《左传》记载：“君子是以知秦穆之为君也，举人之周也，与人之壹也；孟明之臣也，其不解（懈）也，能惧思也；子桑之忠也，其知人也，能举善也”[41]，清楚地反映出荐举选士的情况。商鞅变法以后，荐举制发展为“任举”制，一直实行到秦亡，“任举”，实际上就是保举，这是一种自下而上举荐贤才的方法。从文献记载看，秦朝的“任举”已较普遍和完备，如“昭王十三年，穰侯相秦，举任鄙以为汉中守”[42]。再如“白起拔楚之郢，秦置南郡，乃封白起为武安君。白起者，穰侯之所任举也”[43]。又如“李斯至秦，乃求为秦相文信侯吕不韦舍人，不韦贤之，任以为郎”[44]。大臣保举，可以发现更多的人才进入统治阶层，但由于种种原因，也可能会出现荐举不实的情况，对此，秦代法律有规定，凡被保举者不能胜任或犯罪，保举者要连坐，反之，保举者犯罪，被保举者也要受株连，只有被保举者迁官之后，才不再追究保举者的责任。如《史记·范雎列传》载：“秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。”《云梦秦简》也有这方面的材料：“任人为丞，丞已免，后为令，令初任者有罪，令当免不当？不当免。”[45]也就是说，保举他人为丞，丞已免职，事后本人为令，如原来保举过的那个人有罪，令应否免职？不应免职。这样的法律规定，可以使保举者在荐举人才时更加慎重，有效杜绝徇私舞弊等情况，但同时也束缚了保举者的手脚，把很多人才拒斥在统治圈之外。
（二）征召
“征召”是由上而下求贤的办法，这种办法见于史实的，全在秦统一后，足见这种办法在秦统一后最为盛行。如“叔孙通，薛人也。秦时以文学征”[46]。“（萧）何乃给泗水卒史事，第一。秦御史欲入言征何，何因请，得毋行。”[47]“周贞实，零陵人也，居淡山石室中。始皇下诏征之，三征，皆不就。”[48]“王次仲少有异志，年及弱冠，变仓颉旧文为今隶书。秦始皇时，官务烦多，以次仲所易文，简便于事要，奇而召之。三征而辄不至。”[49]“秦末，沈逞征为丞相，不就。”[50]可见，秦在征召方面已有征召为丞相、征召为博士、征一般处士等多种形式。
（三）考试
