刘孝廉这个人很奇特，上辈子的事情记得清清楚楚。据他自己说，前世乃一名乡绅，因行为不端，六十二岁那年死掉。
来到地府，阎王爷一开始以礼相待，赐坐上茶，偷瞄眼观看，冥王那杯茶水清澈见底，自己这一杯却浑浊不堪，心想“莫非是迷魂汤？”趁冥王不备，偷偷将茶水倒掉。
俄顷，冥王取生死簿观阅，见刘公前生劣迹斑斑，大怒，命左右推入畜生道，罚其作马。小鬼领命，将刘先生押解至一府邸，门槛甚高，难以逾越，正踟蹰不前，小鬼在他背上用力一推，呼痛跌倒。爬起来时，已身在马槽。耳中听闻人语“大黑马生了，是一头小公马。”心中明了，口不能言，察觉肚中饥饿，不得已，只得去母马怀中吃奶。
过得四五年，身体长大，神骏非凡，只是畏惧抽打，一见马鞭就跑。主人骑乘，鞍垫齐备，还不算受苦。一碰上奴仆驾驭，不铺马鞍，双腿踢肚，痛彻心扉，心中愤愤不平，遂绝食三天而亡。
回至幽冥，阎王查其罚限未满，责备他违规逃避，剥去皮革，贬为家狗。刘先生心中懊恼，不愿投胎。群鬼乱棍一通猛打，吃痛不过，逃至野外，心想“如此受罪，还不如死了算了。”愤恨中自悬崖跳落。
睁开眼时，却已身处狗窝，母狗神情怜爱，正用舌头轻舔自己，不问可知，已转世为狗了。
过得一阵子，体格长成，见屎尿知其脏，闻起来偏偏很香，但立志不食。为狗经年，忿恨欲死，又怕罚期未满，就此死去，岂不是罪加一等？偏偏主人心善，养狗不肯杀，为求一死，无奈之下，只得故意挑衅，咬去主人大腿一块肌肉，主人怒，乱棒杀之。
回归黄泉，阎王怒其狂妄，杖责数百，罚其作蛇。囚于幽室，昏暗不见天日，刘先生心中烦闷，爬墙而上，钻洞逃出。周身上下来回打量，身伏茅草，已变身为蛇。暗暗下定决心：从此以后，绝不残害生灵，只以野果充饥。
过得一两年，又开始厌世，心想：自尽而亡不可以，害人而死也行不通，怎么寻死就这么困难？这一日卧于草中，闻马车路过，心中一动，遂拦路挡车，身体被车轮碾压，断为两截。
再一次回到九幽地底，阎王十分讶异，问“怎么这么快就回来了？”刘公匍匐在地，表白求饶，阎王因其无罪被杀，慈悲心起，便原谅了他，准其服罪期满，投胎为人，就是现在的刘孝廉。
刘公生下来便能言语，读书求学，过目能诵。辛酉年考中举人，常劝别人：骑马之时，一定要垫块马鞍，双腿踢打，对马儿来说，痛不可忍，比鞭抽还难受。
