武昌县尹图南，有宅第一座，租给某秀才居住，半年来，未尝过问。
一日，尹图南偶然路过门前，见秀才外出，仪容俊秀，貂裘肥马，风度翩翩。上前攀谈，秀才文质彬彬，谈吐不凡，心中讶异。归去后告诉妻子，妻子命丫鬟以送礼为名，暗中观察秀才居室，室内一名佳丽，美艳胜过仙子；一切花石古玩，俱是稀世奇珍。
尹图南愈发疑惑，不知秀才为何人。登门拜访，适逢秀才外出，次日，即来拜答。打开刺帖一瞧，始知秀才姓余名德。问其来历，余德言辞闪烁，含含糊糊，说道：“朋友相交，贵在知心。我非汪洋大盗，何必逼问来历？”
尹图南设宴款待，两人言笑甚欢。黄昏时分，两名昆仑奴牵马提灯，来接余德回去。
明日，秀才回请主人。尹图南欣然赴约，入屋，见墙壁俱用明光纸裱装，光洁如镜。一金狻猊香炉内青烟缭绕，异香扑鼻。一碧玉瓶，插凤尾、孔雀毛各两枝，各长二尺。一水晶瓶，养粉花一束，不知何名，亦高二尺，垂枝覆盖桌外，叶疏花密，含苞未吐；花状似湿蝶敛翅，花蕊如丝。
席间八只碟碗，菜肴丰美异常。秀才命童子击鼓催花为令，鼓声既动，瓶中花颤颤欲折，俄而蝶翅渐张，既而鼓歇，渊然一声，花蕊坠落，化为蝴蝶，飞落尹衣。余德一笑而起，罚尹图南饮酒一杯。酒刚斟满，蝴蝶飞去。俄顷，鼓声又作，两只蝴蝶飞落秀才帽顶，余德笑道：“作法自毙。”自罚两杯。
三通鼓擂完，鲜花乱坠，翩翩而下，傍袖沾衣，童儿笑着清点数目：尹图南身上九片花瓣，须饮酒九杯，余德须饮四杯。
尹图南半醉半醒，不能尽饮，勉强再喝三杯，离席而去，心中对余德更加好奇。
秀才为人喜静，常闭家门，不爱交往。尹图南逢人便宣扬余德事迹，闻者心动，争相拜会，门前冠盖云集，访客如梭。余德颇不耐烦，遂辞别主人离去。
余德去后，尹图南入其家，空庭洒扫，一无纤尘，石阶下残烛堆积，窗间碎布断线，指印宛然。舍后一小白石缸，可装水一石，尹图南带回家中，贮水养金鱼。一年之后，缸内水清如故。后来仆人搬运砖石，不小心打碎水缸，缸内清水积蓄，并不倾泻。视之，水缸宛在，以手抚摸，则虚无缥缈，一穿而透，清水随手流淌，手出，清水随即复合。虽在寒冬，清水亦不结冰。
一夜，水凝为晶，晶体内鱼儿畅游如前。尹图南大喜，视若珍宝，将水晶藏于密室，非子婿至亲不得观赏。时间一久，走漏风声，上门索玩者络绎不绝。
腊月之夜，水晶破碎，解体化为水珠，潮湿满地，金鱼亦渺然不见，但旧缸残石仍在。忽有道士上门求石，尹图南拿出一块碎片展示，道士说：“此乃龙宫蓄水器皿。”尹图南问：“为什么石缸破裂，清水却不外泄？”道士手指碎片，说道：“石片中蕴藏水缸魂魄，故石破，水不灭。尹居士，这石片乃天地至宝，可不可以送给贫道一块？”尹图南问：“要来何用？”道士说：“将石片捣碎合药，服用后可长生不死。”尹图南给了他一片，道士连连致谢，欢欢喜喜离去。
