细柳姑娘，中原人。腰肢纤细，娉婷可爱，自幼聪慧，粗解文字，精通相术。
细柳性格沉静，不爱说人长短，艳名在外，上门求亲者络绎不绝。细柳一一接见，阅人众多，无一中意，年近十九，依旧单身。
父母怒其挑剔，骂道：“天下岂无良配，挑三拣四，莫非想当老姑娘不成？”
细柳道：“我本以为人可胜天，岂知姻缘莫测，不可强求。自今以后，婚姻大事，全凭父母做主。”
县城高生，世家名士，久闻细柳之名，上门求亲。双方一拍即合，定下吉日，送女完婚。
婚后，夫妻和谐，相敬如宾。高生前妻育有一子，小名长福，年方五岁。细柳悉心照看，呵护备至，母子情深。
一年后，细柳产下一子，取名长怙。高生问其含义，细柳道：“怙者，依靠也。我没别的意思，只希望长怙能够长伴膝下。”
细柳不擅女工，独好经纪，善于理财。家中田产多少，赋税轻重，熟记于心。这一日，夫妻闲话，细柳道：“家中事务，妾自为之，不知可否？”
高生道：“你肯主动替我分忧，求之不得。”自此后不再管家，大小事务，悉数交予细柳处理。如此半载，不曾有失。
半年后，高生前往邻村饮酒，适有官吏上门，催交田赋。家中余粮不多，细柳一时之间难以筹措，好言善语，恳请官吏宽恕几天。官吏不听，徘徊室内，不肯离去。
细柳无法，只得急召高生回来，问他有何对策。高生道：“此事容易，欲求宽限，哪有不破财之理？好好学着。”自怀中取出银两，贿赂官吏，轻松将他打发。
官吏去后，高生笑道：“细柳，俗话说的好‘慧女不若痴男’。女子再怎么能干，随机应变之才、处事不惊之智，终究不如男子。咱们打个商量：家政繁忙，吃力不讨好，以后还是由我来管家吧。”
细柳不肯，哭道：“谁说女子不如男，我一定会证明给你看。”
自此后愈发勤勉，夙兴夜寐,每每提前一年储备粮食，交租之时，再没出过差错。又以此法储备衣布银两，家中存钱丰厚，开销供给，绰绰有余。
妻子如此贤惠，高生大喜，常跟她开玩笑“细柳何细哉：眉细、腰细、凌波细，且喜心思更细。”细柳笑语对答“高郎诚高矣：品高、志高、文字高，但愿寿数尤高。”口中说笑，心中却是担忧“相公福禄有限，我观其相貌，不是长寿之人，宜早作打算。”
村中有卖棺材者，细柳不惜重金购买，银两不够，又向邻里借贷。高生笑道：“此非急用之物，不买也罢。”多番制止，细柳不听。
转眼过去一年，某富室之家发丧，急需上好寿棺，仓促间无处置办，特向细柳求购，出价极高，数倍于成本。高生眼见有利可图，劝说细柳卖棺，细柳不许，问她原因，默默不语，再三追问，泪珠盈盈。
又过一年，高生刚好二十五岁，细柳知其命不久矣，禁其远游，归家稍晚，则派童仆催促。这一日，高生与朋友宴饮，忽觉身体不适，怏怏告辞。归途中堕马坠地，一命归西。其时正是酷夏，天气炎热，尸体极易腐烂，幸亏细柳预先备有棺材寿衣，从容料理后事，入殓下葬，一切顺利。
那一年长福十岁，刚刚开始学文。父亲去世，无人管教，不肯读书，每日与牧童玩耍，屡教不改。细柳气急，一顿暴打，却是收效甚微，长福顽劣故我，依旧冥顽不灵。
细柳无奈，只得道：“你既不愿读书，我亦不想勉强。只是贫家无闲人，谁也不能坐吃山空。从今天起，你跟仆人们一起操作，自力更生。如若不然，仔细你的皮。”
长福点头答允，每日放猪牧羊，身着破衣。食无肉，睡无席，粗茶淡饭，苦不可忍。数日后，长福不堪劳累，深自后悔，长跪于庭，请求复读，忏悔认错，泣不成声。
细柳不为所动，面壁不语，不理不睬。长福耍起无赖，连哭带爬，死赖不走。细柳哭笑不得，提起藤条一顿抽打，长福吃痛不过，狼狈逃离。
尔后的日子，长福与仆役为伍，同牲畜共居，秋尽冬来，身无衣，脚无鞋，实在挨不下去，索性离家出走。
