南三复，晋阳人，世家公子。距住宅十里之外，有一别墅，南三复每日必骑马查看一次。这一天凑巧下雨，途中有一村庄，村内一家农户，门庭宽敞，南三复前去避雨。主人畏惧南家权势，不敢拒绝，出来迎接，态度恭敬。
进入屋中，客厅狭小，主人打扫桌椅，倒了一杯蜂蜜，招待贵客。
南三复请他坐下，主人方敢入座，问其姓名，自称：“姓窦，名廷章。”未几，窦廷章杀鸡煮酒，款待嘉宾，一名少女出来烫酒，往来穿梭，时不时在门外等候，稍稍露出半个身体，约莫十五六岁，秀丽无匹。
南三复不觉心动，继而雨歇，南三复回到家中，思念女郎，心痒难搔。
第二天，南三复准备米布，前往农家致谢，趁机亲近佳人。自此后频繁去窦家窜门，带酒带肉，殷勤备至。时间一久，窦小姐渐渐与他熟悉，不再害怕，常在南三复面前奔走，并无忌讳。南三复有时偷偷打量她，窦小姐只是低头微笑，也不生气。南三复愈发神魂颠倒，三天两头，常往少女家跑。
这一日，凑巧窦廷章不在家，南三复一个人坐了很长时间，窦小姐方才出来会客。南三复眼见四处无人，忽尔抓住窦小姐手臂，强行与之欢好，窦小姐严词拒绝“奴家虽然贫困，但并非水性杨花之辈。就算要嫁给公子，也不应仗势欺人。”
其时南三复妻子刚刚死去，一个人单身无伴，闻言说道：“若能得小姐垂青，定不再娶。”窦小姐要他发誓，南三复更不犹豫，指天起誓，说道:“此生此世，永不相负。”窦小姐这才高兴，两相缠绵，恩爱不尽。
自此后每逢窦廷章外出，两人则偷偷欢好，窦小姐催促南某：“无媒苟合，终非长久之计。公子家世显赫，倘若向父母提亲，二老定会答允，请早做决定。”南三复诺诺敷衍，转念一想：“乡村贫女，岂是良配？”口中搪塞，心中不愿。
不久后有媒人上门提亲，女方乃豪门贵族，南三复一开始尚有些踌躇，可是听媒人介绍：“新娘子容貌秀丽，钱财丰厚。”立即答允。
另一方面，窦小姐怀有生孕，连连催促南某成婚，南三复心中烦恼，索性断绝来往。未几，窦小姐产下一名男婴，父亲大怒，对女儿连打带骂，窦小姐不堪忍受，只得告以实情，说道：“南公子定会娶我。”
窦廷章怒气稍平，派人去南府问讯，南三复拒不承认，窦廷章气急，竟将小孩弃之荒野，昼夜责打女儿。窦小姐央求邻家妇女，将自己处境告知南某，南三复依然置之不理。
窦小姐连夜逃脱，找回骨肉，庆幸的是，小孩子仍然活着，母子两前往南府，讨还公道。窦小姐跟门卫说：“去禀报你家主子，就算他不念旧情，连亲生儿子也不想要吗？”看门的依言前去报讯，南三复心肠刚硬，竟尔无动于衷，嘱咐手下“关好门，别让疯婆子进来。”
窦小姐倚门痛哭，一直哭至五更。次日，南府下人开门查看，只见窦小姐怀抱婴儿，母子两尽皆冻死。
窦廷章忿忿不平，将此事告到官府，痛斥南某不仁不义。南三复心中畏惧，以千两黄金贿赂县令，最终无罪释放，出来后第一件事，便是向富豪提亲。
富豪夜晚入睡，梦见一女子披头散发，怀抱婴儿，警告自己：“不许将女儿嫁给负心郎，否则，我必杀之。”富豪不以为意，并没将窦小姐言语放在心上，又贪恋南家富贵，最终还是决定嫁女。
成亲那天，女方嫁妆丰厚，新娘子相貌亦是不俗，只是脸有愁容，终日闷闷不乐。即便床第之间，也时常见她落泪。南三复询问原因，新娘子不言不语。数日之后，富豪上门造访，神色匆匆，进门便哭。南三复还没来得及询问究竟，富豪已闯入卧室，乍见新娘子容貌，骇然道：“我女儿刚刚在后花园吊死，她又是谁？”
新娘子闻言，脸色大变，忽尔倒地身亡，凝神一瞧，竟然便是窦小姐。南三复赶往后园查看，果见新媳妇吊死于桃树之上。心中害怕之极，火速赶往村庄，找窦廷章询问真相。
