卫辉府戚书生，少年文雅，为人有胆略，敢作敢当。某大姓之家有座巨宅，白日见鬼，家人相继死去，不得已之下，将宅院低价贱卖。戚某贪图便宜，趁机买下宅院，搬进居住。宅院宽敞，书生家中人烟稀少，东院楼亭，废置不用，时间一久，杂草丛生。
家人半夜惊醒，常听到楼上传来鬼叫。两个月后，一名婢女无端死去。没过多久，妻子黄昏时分从东院经过，回来后染上疾病，数日而亡。家人愈发畏惧，纷纷劝说戚某搬迁，戚某不听。自妻子死后，一个人孤孤单单，自伤自怜。婢女奴仆时不时提起闹鬼一事，聒噪不休。戚某大怒之下，独自抱了一床棉被，跑到东院荒楼安歇，点燃烛火，静观其变。
良久，良久，并无怪事发生，戚某困意袭来，朦胧睡去。睡梦中忽觉有人拉扯棉被，反复在自己身上摸索，睁眼一瞧，面前一位年老婢女，蓬头垢面，双耳蜷缩，身材臃肿不堪。戚某心想：“此人必是女鬼。”捉住她手臂，用力一推，笑道：“阁下这副尊容，实在不敢领教。要找男人，去别的地方吧。”
女鬼闻言，羞惭而退。俄顷，一女郎自西北墙角走出，神情美妙。来到灯火之下，骂道：“何处狂生，敢来此地安歇。”戚某笑道：“在下乃此楼户主，特来找佳人收取房租。”一跃而起，光着身子去捉少女。
少女急忙遁逃，戚某早有防备，预先前往西北墙角，阻住少女归路，少女见无路可逃，索性坐在**不走。
戚某走近观看，少女美如天仙，不免心动，不假思索，一把将她搂入怀中。少女笑道：“狂生好生无礼，难道你不怕鬼吗？与女鬼欢好，当心没命。”戚某不理，伸手去解少女衣服，少女也不抗拒。
云雨过后，少女说道：“我姓张，名阿端。生前误嫁浪荡子弟，相公刚愎残忍，对我百般折辱，心中愤恨抑郁，以致年少身亡。埋在此地，已有二十多年。宅院之下，全是坟墓。”戚某问道：“先前那位年老婢是谁？”张阿端道：“也是一名女鬼，服侍贱妾多年。因楼上有活人居住，地底鬼魂难以安宁，所以上来驱赶。”
戚某问道：“既是来赶人的，怎么反倒勾引我？”阿端笑道：“她三十年没见过男人，自然如饥似渴。虽然很可怜，不过跑来勾引公子，却是不自量力。总而言之：胆怯之人，反遭鬼魂戏弄；胆大之人，纵是恶鬼，亦不敢相欺。”说话之间雄鸡啼唱，女子穿衣下床，起身告辞，说道：“如不猜疑，明晚再来相会。”
次日傍晚，阿端果然前来，两相缠绵，戚某说道：“前妻不幸病逝，时常想念。能帮我联系她吗？”阿端闻言伤感，说道：“贱妾死去二十多年，从来无人惦记。公子如此多情，我自会尽力帮忙。只是听说令妻投胎在即，也不知还在不在阴司？”
隔了一晚，阿端前来相会，说道：“娘子即将投生富贵之家。不过生前因遗失耳环，殴打丫鬟致死，此案尚未了结，目前还留在地府。寄居药王廊下，身边有鬼差看守，待我想办法向鬼差行贿，也许能让公子夫妻团聚。”
戚某问道：“姑娘为何自由闲散，无人理会？”阿端道：“但凡枉死之鬼，只要不去地府报到，冥王便不会知晓。”
二更将尽，老婢果然引导妻子前来，夫妻重聚，执手哭泣。妻子双眼含泪，哽咽难言。阿端自觉告辞，说道:“你二人慢慢叙旧，我明晚再来。”戚某问起丫鬟致死一案，妻子说道：“无妨，很快便能结案。”两人上床缠绵，欢好一如平时。自此后习以为常。
五日之后，妻子忽然哭道：“明日将前往山东投胎，从此分别，怎生是好？”戚某闻言，悲伤难禁。阿端劝道：“我有一策，可得短暂相聚。”戚某问道：“有什么好计策，请说。”阿端道：“公子可在南堂杏树之下，焚烧十捆纸钱，借此贿赂鬼差。可拖延数日。”
