回京后，转眼到初八这日。
沈阶命人去装置寿礼，杜窈窈在房里任由银叶给她梳妆打扮。
杜窈窈看着眼下的青紫，照镜比划，“这儿，再上点粉。”脸色也苍白得难看，她又指两颊，“两边，胭脂多涂些。”
银叶心疼地叹口气，“夫人这几日憔悴很多。”
杜窈窈遮掩道：“哎，你知道的，我舍不得娘亲嘛。”
她初四早上离家那日，翠娘站在门外哭红了眼，杜窈窈坐在马车里，泪珠子不断。
好不容易有个母亲，仅此一别，不知余生能不能再相见。
收拾好妆容发髻，银叶捧来一条云锦红裙，杜窈窈蹙眉，“换条素淡点的来。”
银叶迟疑，“夫人，今日您是赴宴……”
正是赴宴，鸿门宴，所以才要低调。杜窈窈不耐解释，“我知道，你快去。”
银叶连忙换条淡粉的烟罗裙，猜测夫人应是被上次红萼公主梅花宴上的恶人欺怕了。
杜窈窈出门，沈阶早在外等候，见人来，自然地搭上她的手，扶她下台阶。
“怎么穿得这么素净？”沈阶好奇道。
正月这几日杜窈窈一直穿的红裙，入目华艳，乍见这清新雅丽，他倒有几分不习惯。
“我一个出嫁妇人，今日就不在外祖寿宴上出风头了。”杜窈窈俏皮一笑。
沈阶同样想起上回红萼举办的宴会，赞同地点点头，扶她上马车。
不仔细瞧看不出，坐在一起，沈阶静心打量杜窈窈。
莹白的小脸又消瘦几分，眉眼之间掩不去的疲态。
她近几晚睡不好，沈阶知道，不知是因为思母，还是身体不适。问也问不出什么，她惯爱掩藏心事。
“怎么了？”杜窈窈发现沈阶的目光停在她脸上有点久。
沈阶抬手刮她的脸颊，打趣道：“看你敷的粉太厚，一动簌簌地掉。”
“怎么可能？”杜窈窈惊诧。是比平常妆容厚重一些，她仔细照过，无伤大雅。
瞄他眼中戏谑，她垮下脸，“我近来气色不好。”
“我这几天忙，晚上可没让你操劳，你做梦偷人去了？”沈阶支起她的下颌。
新年伊始，御史台一堆的事，沈阶早出晚归，两人有几天没好好说过话。
“别动手动脚。”杜窈窈拍他的手背，故作失意，“我是舍不得我娘。”
“岳母那边有青州太守夫人看着，你不必担心。”沈阶正色，“他们每个月会给我来信，我到时拿给你过目。”
杜窈窈沉默，半晌“嗯”一声。
沈阶见她神色恹恹，搂入怀中轻道：“窈窈，我不放心你留在青州，不说宸王那边，光你爹和你那个姨娘，我怕你受欺负。”
自古，一个“孝”字，压死人无数。女儿对上父亲，如胳膊拗大腿，难得胜算。再加一个心思阴毒的庶母，沈阶怎么想都不放心。
杜窈窈是面对今日即将发生的事，心中感到恐惧和担忧。
幕后仿佛有只手，操控着一切，会在她出其不意之时，给予狠厉一击。
只能靠天意和自己。
杜窈窈最放心不下的是翠娘，这个可怜悲苦的母亲。
她和沈阶好的时候，他会帮忙照看翠娘。如果他俩因林书琬翻脸了呢？
沈阶不是白白做善心的好人。
杜窈窈斟酌言辞，“夫君，我求你件事。”
“什么事？”连“夫君”竟用上了。
杜窈窈仰脸，恳求道：“不管我们俩发生什么事，或者我发生什么事，我希望你能一直帮忙照拂我娘。”
沈阶抱她的手缓缓落下，淡笑道：“你这是什么意思？”
