清末小说家，字铁云，号老残，笔名“洪都百炼生”。出身官僚家庭，不喜科场文字。一生纵览百家，致力于水利、音乐、数学、医学、算学等实际学问。少时已聪明过人，但放旷不羁、交游甚广，先后以行医、经商为业。
光绪十四年至二十一年（1888—1895），因治理黄河郑州段的决口功绩显著，被保荐到总理各国事务衙门，以知府任用。
光绪二十三年（1897），应外商之聘，任筹采山西矿产经理。后渐成为外商之买办与经纪人。
光绪二十六年（1900），八国联军攻陷北京，刘鹗向俄军购米，转卖北京居民，以济城内饥困。光绪三十四年（1908）被清廷以“私售仓粟”等罪名缉捕发配新疆，次年逝世于乌鲁木齐。
所著《铁云藏龟》一书，是第一部甲骨文集录，奠定了后世甲骨文研究的基础。
其他作品
数学类 / 《勾股天元草》、《孤三角术》
治河著作 / 《历代黄河变迁图考》、《治河七说》、《治河续说》
医学著作 / 《人命安和集》（未完成）
金石著作 / 《铁云藏陶》、《铁云泥封》、《铁云藏龟》
诗歌创作 / 《铁云诗存》
