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半日工夫，侯府马车抵达卫国公府。
门房见是萧家三爷携母深夜来访，心知必有大事，不敢怠慢，急忙引入正厅，并即刻往上通传。
崔晏和孔氏原本已经歇下，听说此事，心中隐约腾起不安，匆匆披衣前往正厅，面上十分疑惑。
萧衡摒退左右，将崔楹留书前往赣南寻夫之事沉声叙说。
话音落下，厅内空气瞬间凝结。
孔氏听得浑身一颤，眼前猛地一黑，手中的茶盏“啪”地一声跌落在地，摔得粉碎。
她身子软软向后倒去，幸得身旁嬷嬷眼疾手快一把扶住，才未曾晕厥过去，但已是面色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只剩眼泪无声地往下淌。
崔晏先是愣了片刻，回过神后，当即勃然大怒，猛地一掌拍到身旁的花梨木茶几上，震得茶具哐当作响。
“这个小混账！她怎么敢！她怎么敢如此胆大包天！孤身一人就敢往那刀兵之地跑？她眼里还有没有王法了！”
崔晏气得不轻，胸口剧烈起伏着，两只眼睛似要喷出火来。
秦氏自知理亏，一时不知作何反应，只好跟着孔氏一同抹泪。
萧衡上前一步，对崔晏拱手沉声道：“伯父息怒，此事皆因我萧家管教不严，看守不力，才会导致如此局面，萧家难辞其咎。但眼下最要紧的是寻回三娘，我已下令，派人沿官道，水路及所有通往赣南的大路追踪，并安排人手前往沿途所有客栈，驿馆仔细查问，务必以最快速度找到三娘，平安带回。”
崔晏血红着眼睛看向萧衡，虽是盛怒之下，却仍保有一丝理智，他用力一摆手，语气斩钉截铁：“不必白费力气去查那些驿馆，那丫头的性情，我这个当爹的最清楚，她既然打定主意要偷偷跑去，就绝不会走寻常大路，更不会投宿官驿留下痕迹，定是鬼鬼祟祟专挑那些僻静难行的小路，荒野脚店里面钻。”
“不过，这也怪我。”
崔晏盛怒之后，目光怔怔望向地面，眼底出现悔恨之色，喃喃自语道：“团团幼时便与旁人家的闺秀不同，不喜针线女红，偏偏酷爱功夫拳脚，先生教她念书，她左耳进右耳出，一听到她兄长们在校场骑马练武的动静，便像只小猴儿似的坐不住，千方百计要溜去看，后来更是缠着要一起学……”
“那时我只觉得，女子学些防身的本事也无伤大雅，身子骨强健些，少生些病也是好的，便由着她去了，谁能想到竟纵得她如今这般不知天高地厚！会了点三脚猫的功夫，便真以为自己无所不能，上天入地，连那刀山火海也敢去闯了！”
他的声音越说越低，越说越颤，脑海中不受控制地浮现出女儿孤身一人可能遭遇的种种可怕情形，每一种想象都像一把刀子，狠狠剜在他的心上。
崔晏抬手扶住了前额，发出压抑至极的叹息，喉咙哽咽。
偌大的正厅之内，只剩抽泣声此起彼伏。
萧衡默然站在厅中，听着这满室的悲声与自责，缓缓移步至门前，抬头看向夜空，只见冷月孤悬，疏星黯淡。
“三娘，老七，你们夫妻二人究竟要折腾到何时？”
天地寂寥辽阔，萧衡无声地叹了口气。
……
山间，夜寒彻骨。
湿冷的雾气弥漫开来，山风穿梭于密林深谷，发出呜呜咽咽的嘶鸣，卷来远处不知名野兽的悠长嚎叫。
一片相对开阔的缓坡上，剿匪大军的营寨依势而建。
篝火熊熊燃烧，发出噼啪的细微爆裂声，空气里混杂着泥土的潮腥，落叶腐烂的气息，以及无数男子聚集一处必然产生的汗气味。
在中军大帐附近，一顶不起眼的营帐内，油灯如豆。
萧岐玉卸去了臂甲，就着昏暗的光线查看一副磨损严重的羊皮地图，原本清冷的白皙面容，如今被赣南的日头和风雨染上了些许冷硬的麦色，更衬得那双上挑的凤眸深邃锐利。
这时，帐帘被一只粗砺的大手掀开，带进一股更浓重的寒意和浓郁的肉香气。
一个身材魁梧，满脸络腮胡的将领，端着个粗陶大碗走了进来，说是碗，其实更像是盆，碗里是堆得冒尖，热气腾腾的水煮羊肉。
“忙一天了，先吃点东西垫垫肚子。”
将领声音洪亮，将碗放在案几一角：“伙夫刚弄好的，这穷山恶水，也就这点东西还能入口。”
