好在吴远明并不是爱唠叨的人，随便教训了他们几句便即住口，又问道：“两位贤弟，你们两家的进贡车队是明天到北京吧？带队的人是谁？为什么到得这么迟呢？”“我家来的是我的堂叔耿继美，尚兄弟家来的是他的二哥尚之智。”
耿星河毕恭毕敬的答道。
尚之礼补充道：“我们两家进贡的队伍进京走的是一条路，因为我二哥尚之智在路上生病耽搁了几天，所以来得晚了些，还连了与我家同行的靖南王队伍。”
“原来如此。”
吴远明点头，不过吴远明打死也不相信这两个草包的话，姚启圣和刘玄初已经分析过耿尚两家来晚的原因——故意让吴三桂的队伍先进京当出头鸟，两家再根据形势选择是倒向朝廷，还是跟随吴三桂的脚步。
想到姚启圣，吴远明忙补充一句，“耿兄弟，你家的进贡车队进京以后，愚兄也不要别的，能不能把进贡的极品铁观音给愚兄送几十斤来？”“没问题，愚弟一定捡最好的铁观音给世兄送一百斤来。”
索要茶叶本是小事一桩，耿星河未做他想便拍着胸脯答应道。
在后堂偷听几人谈话的姚启圣则嗜茶如命，心中颇为舒服，心说这个干儿子还算挺孝顺的。
又客套几句和几杯温热的黄酒下肚后，话题终于转到军饷大事上来，耿星河壮着胆子说道：“世兄，这次朝廷也给我们兄弟俩下了旨意，让我们俩代替父兄晋见万岁，商量康熙八年的军饷数额。
云贵驻军军饷不足，导致士兵哗变袭扰四川的事我们也知道了，看来今年朝廷怎么也得给世兄家把军饷加上去，我们两家也能跟着沾些光。
我们俩这次来找世兄，就是想打听一下世兄准备向朝廷索要多少军饷，我们哥俩也好商量要多少银子。”
吴远明当然不肯把自己的底牌泄露给这两个靠不住的花花公子，反问道：“那你们两家准备向朝廷要多少银子呢？”耿星河先和尚之礼对视一眼，然后才生硬的说道：“银子嘛，当然是越多越好，不过福建和广东无论是盐、茶和粮食出产都比云贵为多，我们俩家索要的军饷自然不敢和云南相比。
所以我们俩商量了，按云南讨要军饷数额的八成，向朝廷开口。”
“想按我家的八成开价？美死你！再说了，小麻子也拿不出这么多银子来。”
吴远明在心底冷哼。
尚之礼又说道：“世兄，你就不要藏着掖着了，快告诉我们你家准备要多少军饷吧，我们俩也好给朝廷写奏章啊。”
“咳。”
后堂传来姚启圣轻微的咳嗽声，其实就算姚启圣没有提醒吴远明也不会上当——毕竟吴远明的这俩位姨夫搂着抱着的漂亮丫鬟都是康熙送给他们的。
吴远明很干脆的摇头拒绝道：“两位贤弟，这事为兄要对你们说抱歉了，因为兄弟也不知道我们吴家究竟要向朝廷讨要多少军饷。
我们吴家索要的军饷数目，是写在我父亲的一封信里的，那封信目前在军师刘玄初先生手中，要到上朝前的那一刻，军师才会把信交给我。”
“那世兄可否把刘先生请出来，让兄弟们向他请教？”耿星河还没死心，继续向吴远明恳求道。
吴远明坚决的摇头拒绝道：“抱歉，因为愚兄昨夜被沐王府反贼绑架，刘军师为布置营救兄弟一夜未睡，他的身体又不怎么好已经累病了，现在兄弟无论如何不能去打扰他。”
说这话时，吴远明故意摸摸胸口，就象胸口藏着什么似的。
当然，吴远明这个看似无心的动作，自然被耿星河和尚之礼全看在眼里……耿星河和尚之礼确实不是玩肮脏阴谋的料，吴远明已经用刘玄初生病为由拒绝，他们俩竟然还不改变策略，另用手段打听所需的东西，仍然在喋喋不休的要求与‘手握密信’的刘玄初相见，言语中，两人还对刘玄初流露出不屑之意，认为刘玄初不过是吴家的幕僚，主子有令，刘玄初就算快病死也得从**爬起来。
惹得极为尊重刘玄初的吴远明勃然大怒，几乎当场发作。
“两位贤弟先用菜，兄弟去方便方便。”
为了不使自己当场发飙揍人，吴远明略一拱手，以尿遁离开大厅，一是去换换新鲜空气，二是故意冷淡这两个从小娇生惯养的花花公子，让他们呆不下去自动告辞。
