“缁”,黑色的意思。缁布冠是一种用黑布制成的冠。上古时期先民们没有帽子，就用一块白色的麻布戴在头上。到了参加祭祀的时候，就把白色染成黑色。为什么加冠礼第一次加缁布冠?古时加缁布冠，象征着受冠青年从今往后就有了政治权，同时告诫青年不要忘本，不要忘了先辈们创业时的艰辛。既已成年，就要更加努力加强自身修养，这样才能持家、治国。“而且从诸侯到士，一律如此。但这也仅是保存古礼，所以，缁布冠只在仪式上应用一下，用过后就废弃。到实际应用时，就改戴玄冠。玄冠就是由缁布冠发展而来，它只是改用黑帛制成，结构略有改变而已。”
再加，皮弁(biàn)冠。
是受冠者加的第二顶冠，用白鹿布拼成，形制似瓜皮帽。与缁布冠相比较，皮弁冠要稍尊贵一些。春秋时期贵族们田猎时常戴此冠。受冠者加戴皮弁冠，说明能入仕途，也有服兵役的义务。
三加，爵弁冠。
多用于祭祀以及庄重场合，比缁布冠、皮弁冠地位都要尊。加爵弁冠的目的，表示从此青年人有参与祭祀的权利，希望受冠者以后，要懂礼明礼，更要敬事神明。
最后，已冠而字之。
古时有“童子无字”的说法，冠者的名是在幼年时期由父亲或祖父来取的。一旦成年，不仅要有自己的名，还要有属于自己的字。古人有没有“字”,是一个人是否成年的标志。若没有“字”,则意味着未成年。《礼记·冠义》云：“已冠而字之，成人之道也。”只有行了冠礼，加了冠，最后取了“字”,才预示着已成年，同时取字也是进入社会的一种符号。不过，与我们今天的直呼姓名不同，在古代，自己的名只能是父母、长辈或国君称呼，其他外人是不能直呼其名的，只能称其字。比如诸葛亮，字孔明。那么外人就得称其为“诸葛孔明”,而不能称其“诸葛亮”。再如唐代诗人李白，姓李名白，字太白。外人只能称呼他为“李太白”,而不直呼“李白”。
礼前准备
古代冠礼是嘉礼中最重要的仪式之一，都是公开进行的，所以还要邀请很多德高望重的人或者亲朋好友来参加，仪式庄重而复杂。
周制冠礼的时间，大多数都会在春季二月举行。仪式地点因人而异，比如天子加冠，要在始祖庙堂举行。诸侯加冠，在太祖之庙。士冠则在祢庙。一般贵族人家都在自己的“家庙”里行冠礼。至于没有家庙的庶民，就在屋子的东边搭建一个东房出来，以备加冠礼使用。下面是《仪礼·士冠礼》记载的以“士冠礼”为例的仪程。
卜筮
《礼记·冠义》云：“古者冠礼，筮日筮宾，所以敬冠事。”古人对冠礼的时间、地点以及加冠者的选择，都是十分慎重的。
冠礼前，都得“筮日”,就是由筮人在家庙里，用蓍草、蒲席和记爻、记卦所用的卜具，来占卜一个行礼的吉日。
然后“筮宾”,步骤与筮日一样。也是由加冠者的父亲，通过占筮的方法，从亲朋好友中选择一位德高望重的人作为正宾，帮助青年加冠。
戒宾
戒，就是告知、通报的意思。冠礼日期确定后，加冠者的父亲需提前三天通知各位宾客，邀请他们届时前来观礼。
尤其是正宾，冠礼之日是必须要到场的，否则冠礼就不能进行。为了保证正宾能准时参加，主人一般会提前一天，专程到正宾家里去，再作一次特别的邀请。除此之外，还要去协助正宾执行冠礼的助手家里，邀请并通知时间。这位宾称为“赞冠者”或“宾赞者”。
从选择日子、选择正宾的仪节可以看出，古人对成年礼是十分重视、认真对待的。
准备
行礼之日早晨，仪式上要用到的所有物品，提前准备就绪。
器物的摆设。清晨早起，在正对东屋的地方，设置“洗”。其实就是我们现在接水倒水用的盆，东边放上盛水器。
冠服的放置。行礼用的冠和礼服，在东房内并排摆好叠好，衣领朝东，依次由北往南陈列，放在东房内的西墙下。最北边放爵弁服，然后往南，是稍尊的皮弁服，再往南放置地位最卑的玄端服。
