清代前期是中国戏曲文学繁荣发展的重要时期。戏曲发展大致可分为三个阶段：第一阶段，从清初到康熙末年，以昆山腔和弋阳腔为代表的传奇剧目盛行于戏剧舞台，并开始出现宫廷和民间两极分化现象；第二阶段，从康熙末年到乾隆中叶，新兴的地方戏如雨后春笋般地涌现，蓬勃兴起；第三阶段，从乾隆末年到道光末年，传统的杂剧、传奇和宫廷化的昆曲逐渐走向衰落，地方戏曲繁荣发展，占据戏曲舞台的中心地位。在清代戏曲的发展过程中，最大的变化是“雅部”的衰亡和“花部”的兴起。所谓的“雅部”，就是指以昆曲形式演出的杂剧和传奇；“花部”也称“乱弹”，是指以弋阳腔、梆子腔、秦腔、皮黄腔等唱腔为主的各种地方剧种。这些地方戏以崭新的面貌、旺盛的生命力勃兴于剧坛，不仅与传统的杂剧和传奇分庭抗礼，而且还逐渐压倒了它们，在全国范围内形成了“诸腔竞奏”的繁荣局面，为近代京剧和地方戏的发展，作了充分的准备。
清宫藏戏剧图册《柴桑口》
这一时期，剧作家们创作出大量的戏剧作品，广泛地反映了封建社会的生活画面和人们的精神世界，塑造了一批生动形象的舞台人物。不少剧作家突破过去才子佳人生旦团圆的套路，抱着严肃的现实主义创作态度，选取富有典型意义的历史和现实题材，为清代戏曲舞台贡献出一批优秀的剧目。清初李玉的《清忠谱》、康熙年间洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》、乾隆年间的《雷峰塔》等作品，就是最突出的代表。另外，戏曲研究有所加强。李渔的《闲情偶记》，较为系统和全面地总结了中国戏曲史上的宝贵经验，提出了一些有价值的见解，成为戏曲理论史和文学批评史上具有重要意义的著作。再者，戏曲作品集不断问世。特别是《缀白裘》等戏曲选本，收录了一些地方剧目，成为了解和研究清代地方戏曲的重要资料。
一、李玉和《清忠谱》
清初，刚刚经过农民起义和民族斗争的洗礼，戏曲舞台呈现出一派新气象。在这个时期，以李玉为活动中心的苏州专业剧作家们，经历了明清易帜、民族存亡的历史巨变，思想意识发生了很大的变化，自觉地把一些重大的历史事件和当时人们所关心的现实问题搬上戏曲舞台，创作出了不少富有现实意义的社会剧，在一定程度上反映了那个时期社会的主要矛盾。另外，还有一部分文人作家，以吴伟业和尤侗为代表，借助戏曲来抒发自我的人生感慨，创作出一些带有浓重个人感情色彩的历史剧。这些剧作家及其活动，基本上代表了当时戏剧创作的整体状况。
在清初的剧作家中，李玉是一个承前启后的、最有代表性的人物。
李玉，字玄玉，别号苏门啸侣、一笠庵主人，江苏吴县人。生卒年月不详，大约生于明万历年间（约1600年前后），卒于清康熙年间（1671年前后）。李玉出身低微，长期生活在昆曲艺术的中心——苏州，是一位多产作家，据考证，他一生创作了34种剧本，现存世的有18种。
