七月三十日，星期三，东部时间，9：35，华盛顿“联邦特工克拉丽丝。史达琳，本内部特别调查委员会认为在川特一案影响巨大，在各州员警和墨西哥方面的配合下，我们成功破获了一个由地方高级警官主导、作案多起、手法隐蔽的高速绑架犯罪集团，并且沉重打击了国际地下性奴网络，解救27名被拐卖到墨西哥强制卖淫的美国女性。作为主要调查人员，您在此案中功不可没。我们也相信，您会被那些解救的女性感激终身。
“然而，在行动中，我们也付出了惨痛代价，新奥尔良分局的优秀特工麦耶以身殉职，您个人也遭受巨大不幸。本特别调查委员会的目的，就是发现和总结其中的教训，比如各行动小组相互联络的不通畅，以及案情判读中的失误。希望您能全力配合我们的调查。值得再强调一次，我们的调查不是追究特工麦耶死亡的责任，实际上我们认为在当时的情况下，您已经做了一切您可以做的。”
“好的。”
史达琳坐在会议室中央的轮椅里，对着面前会议桌后面的两男一女平静地点了点头。
FBI对着装的要求相当严格。
由于右脚上还打着石膏，史达琳只好选了一套深色的西装套裙，而不像往常那样下面总是一条很方便行动的长裤。
深色短裙下面，右脚上的石膏格外显眼。
这三个人她都不认识，不过，史达琳看得出他们都是“坐办公室的”和全世界的警察、特工组织一样，FBI的成员也分为“外勤”和“内勤”两大类，彼此之间互相看不顺眼。
作为一名外勤特工，史达琳本能地不喜欢那些坐办公室的。
“史达琳特工，您是如何参与川特一案的？”
坐在中间的谢顶语气很温和。
“从五月份我就开始调查阿肯色州的连环奸杀案。那时已经有四名少女遇害。
死者都是被强奸后遭到枪杀。
六月二日，地方员警发现瓦尔特众议员的独生女儿黛碧。
瓦尔特的裸尸后，我们初步判定她是第五个受害者。
但在调查过程中，我们发现诸多疑点，最后确证黛碧死于一个模仿者之手。
而这个模仿者，就是她已经自杀的男友，亨利。
伯恩斯。
“我当时推测，亨利在和黛碧玩性虐游戏时，失手勒死黛碧。慌乱中亨利制造了奸杀的假相，事后又发觉自己根本无法瞒混过关，绝望之中开枪自杀。但黛碧的父亲，瓦尔特众议员，给我们施加了很大压力，他不相信我的这一推测，认为他的女儿不可能喜欢上性虐游戏。随着调查的深入，我也开始怀疑这一推测。
“后来，由于偶然的机会，我发现黛碧的死亡，可能和发生在密西西比的系列高速失踪案有关。于是我六月十五日到达新奥尔良分局，和负责高速失踪案的特工基尼。麦耶一起工作。”
“殉职的新奥尔良分局高级特工麦耶？”
谢顶左边的中年女性面无表情地问道。
“对。”
史达琳的声音很轻。
“您是如何发现黛碧案和系列失踪案的关系的？”
谢顶还在微笑。他右边的眼镜儿埋头读着什么。
“我的一个大学同学，蓓丝。阿尔伯特刚刚在从新奥尔良到坦帕的路上失踪了，当时她开着未婚夫的宾士跑车。蓓丝的母亲托我打听调查的进展，由此我认识了特工麦耶。当我确定黛碧不是连环奸杀案的受害者、开始考虑其他可能性时，就想起了系列高速失踪案。
“除了黛碧失踪前和男友亨利同车外，她符合其他失踪案的一切特征：年轻女性，漂亮迷人，开豪华轿车，在密西西比州走夜路。”
“请接着讲下去。”
谢顶说。
“特工麦耶和我开始怀疑有一个犯罪集团，在乡间高速上劫持开名车的单身女性，把她们卖做性奴，并将汽车卖入黑市。六月十九日我们在杰克逊搜查了一个与此案有关的地下黑车工场，然后在六月二十二上午追查到了普赖斯兄弟的加油站。但是他们事先听到风声，已经脱逃。”
“同一天，你见到了该案的主犯川特？”
谢顶问。
“是的，”
