从公元前2世纪到公元6世纪，在希腊—罗马世界流行的柏拉图学园派、亚里士多德漫步学派、毕达哥拉斯学派和斯多葛学派等各派哲学，尽管程度不等，但都带有明显的折中主义特征。
一 形成
柏拉图学园派是整个晚期希腊—罗马时期有巨大影响的一个学派，它几乎影响到了这个时期的所有哲学学派（除了伊壁鸠鲁学派），但它也接受了其他学派，特别是受到以皮浪为代表的怀疑论学派和斯多葛学派的影响。
老学园从克冉托尔开始，向怀疑主义方向演变；到中期学园，怀疑主义日益明显，但他们又主张，要站在一视同仁的立场上对待和批评各种学派及其学说；到了新学园时期（即第四、第五时期柏拉图学园）折中主义占到主导地位，其主要代表人物是第四时期奠基人拉利萨的斐洛（前160／159—前80年），和第五时期奠基人阿斯卡隆的安提俄克（前130或120—约前68年）。
斯多葛学派是整个晚期希腊—罗马时期最具有代表性的学派。它的建立，一开始在希腊世界，受到苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、赫拉克利特和犬儒学派的影响，所以早期斯多葛学派的学说可以说是矛盾百出。以后由于受到来自柏拉图学园的批评，尤其随着与罗马世界相接触而更加注重实用，从而逐渐改变了这个学派的面貌。中期斯多葛学派更多地接受柏拉图和亚里士多德的影响，从而向折中主义和唯心主义演变。到了晚期斯多葛学派时期，折中主义特别是柏拉图的倾向愈益明显，以致策勒在他那部三大卷五厚册的巨著《希腊哲学及其历史发展》中，就把整个晚期斯多葛学派列入折中主义部分讨论，这种论断显然是公允的。
我们这里所讨论的以西塞罗和普卢塔克为代表的折中主义美学，正是在这种总的折中主义哲学思潮下形成起来的。
二 西塞罗
西塞罗（MarcusTuliusCicerv，前106—前43年）是罗马共和国时期的政治家、演说家、哲学家。出身骑士家庭，公元前63年出任执政官，公元前51年出任小亚细亚西利西亚总督。内战时期追随庞贝（前106—前48年）反对恺撒（约前100—前44年），恺撒去世后，西塞罗热衷于恢复共和政体，发表反对安东尼（前82—前30年）的演说多篇，成为元老院中有影响的人物。他在屋大维（即奥古斯都，前63—14年，前27—14年作为古罗马皇帝在位）、安东尼、李必达（?—约前13年）结成三头政治联盟后被杀。
西塞罗青年时代相继在罗马、雅典、罗德岛等地，接受伊壁鸠鲁学派的斐德罗（约前140—前70年）、新学园的斐洛和安提俄克，以及斯多葛学派的狄奥多图和波塞多纽等的教育和影响，特别热衷于安提俄克的学说。尽管西塞罗的思想缺乏独创性，但他擅长凭借丰富的资料，运用通俗流畅的拉丁语，向罗马世界介绍希腊哲学，使希腊哲学披上罗马的衣装，容易被罗马人所接受。他在哲学上接受当时几乎所有学派的影响，但比较而言更崇尚新学园的安提俄克，自称在哲学上追随柏拉图的怀疑主义，属于柏拉图新学园派。学者们也认为：“西塞罗是属于新学园的哲学家。”[2]
西塞罗在讨论方法上，只是提出正反面的理由，不作最后的裁定。但他之所以持怀疑主义，不是像中期柏拉图怀疑主义学派那样基于科学上的理由，而是看到权威的哲学家们之间彼此见解冲突，并在一定程度上准备放弃这种怀疑主义。他的立场正像他自己所说的，是出于辩论方法的目的，检验各种理论，从中找出他最为赞成的理论。[3]但又进而认为，彼此矛盾的见解是可以调和的，所以较之卡尔尼亚德更强调盖然性。结果，成为当时罗马世界流行的折中主义哲学中最有影响的代表人物。
