一周前的夜晚，首席大魔法师的宅邸。
梅莉雅娜·洛贝利亚大人正在书桌前批阅着什么。
书房里亮堂堂的，数盏水晶灯当空悬挂，洒下璀璨的白光照亮了地板中央巨大的洛可可地毯；古色古香的胡桃木沙发和矮桌摆放其上。
围绕着奢华的地毯，足有两层楼高的书橱把房间的三面墙壁挤得满满当当的，橱里的古籍、卷轴、宝石、仪器琳琅满目；剩余的一面墙上则装饰着大理石与圣木的浮雕，还有源自大陆各地的珍奇异宝，以及历代家主的油画肖像。
书房的主人搁下羽毛笔。
今晚，她在等待一位稀客。
她瞥了眼挂钟的指针，距离约好的时间还差一点，她便慢悠悠地站起身，来到背后的展示橱柜前。
一株植根于子母绿的霁花，在玻璃后静静绽放。
这是先帝赐予她的礼物，象征首席大魔法师的尊贵身份：花朵是淡紫色的，代表生命；宝石与她的眼睛同色，代表魔法。
自封存于结晶内的种子还未发芽之时起，它就由大魔法师亲自注入魔力呵护照料，所以只要主人的生命不息，此花亦不会凋零。
在等候的间隙里，梅莉惬意地雅娜赏起花来。
阅宝无数的她对这件藏品情有独钟，不仅因为花和宝石，两者任取一样都是价值连城的宝物，更因为其承载的某种参悟的规律、某种当下的隐喻。
这是多么的贴切呀：赠花的人已经死了，引发内战的旧势力也随之一同退出了历史的舞台，被永远遗留在了过去，但珍奇的花儿还是几十年如一日地怒放，坚定而明晰，为野心勃勃的后起之秀 （就是她） 添上至高的殊荣。
梅莉雅娜看着霁花，就像看着她自己。
她回想起自己的从政生涯，回想起其中的惊险动荡、其中的风风雨雨，无一不是被她化险为夷，通过敏锐果断的决策精准地掌握住机会，搭成了一座又一座高升的阶梯。
今晚也不会是例外。
有一个难能可贵的机遇马上要垂到她的面前，她只需伸出手，便可把它收入掌中，就像摘下一颗熟透的果实。
是的，她知道，代价是要额外树立几个棘手的政敌；是的，贵族圈里最近发生了内战结束以来的第一起刺杀事件；是的，在逐渐脱轨的大形势之下，任何招致的风险都会成倍返还后果。
这一切她都清楚。
但她更明白，危险的时代也是投机的时代。
在刀尖上行走，是一门艺术，提供了别样的刺激，自我毁灭了的父辈没能学会，可圆滑地幸存了内战的她，是个行家。
对她来说，仅是上一次刀山而已，她早已是驾轻就熟、如履平地了。
更上一层是势在必得的结果。
那一览众山小的快意，已经提前在她胸中荡漾。
“洛贝利亚大人，”侍卫的通报在这时隔空传来，“您的访客到了。”
送上门来啦，梅莉雅娜微微一笑。也就是说，该动动手了。她迈着轻盈的步伐，走出书房，身上酒红色裙袍的衣摆好似飘摇的夜幕。
她穿过书房外的小过道，走进隔壁的机密会客室。
比起宅邸的其它区域，这间会客室略显朴素，甚至有点压抑，没有窗户的四壁包围了隔音的空间，里面是简简单单的一张茶几，几把扶手椅，墙边还有一张长桌和一只柜子。
另有一扇厚重的密封门通向外侧的走廊。
“哦，梅莉！好久不见呀！”
一声热情洋溢的招呼迎面而来，然后，梅莉雅娜第一眼便看见了扶手椅中的干瘪老头。
他佝偻着背，坐姿散漫，两条腿要不是太短，肯定已经搁到身前的茶几上了。
“来呀，梅莉！快坐，快坐。”老头用下巴指指茶几边的另一把椅子。
“是什么风把你吹来了，西奥塞斯，还特意摆出一幅友好的姿态？”她边说边朝他走去。
“我什么时候不友好过了？识时务者为俊杰嘛，我——”
“等一下。”梅莉雅娜忽然停住了脚步。她警觉地盯着默默站在老头身后的心腹侍从。“怎么有无关的人在这里？”
“无关的人？”老头顺着她的目光望去，“啊，你说他呀，他是我的人，你不用担心。”
“除你以外的，都是无关的人，所以，请让他出去。”
