白未晞离了九阜观，和彪子沿梅溪而下。
自尤溪至剑州，走的是官道。五月初的闽北正值梅雨，道旁野梅子黄了大半，落在湿泥里。
在剑州搭了渡船顺建溪而下，两岸青山退得慢，水面上漂着上游冲下来的断枝落叶，船家说今年雨水多，溪水比往年这时节要急些。
至建州后折向西北，翻过仙霞岭入浙南，经龙泉、遂昌，便离了闽地的层峦叠嶂，面前的山势渐渐矮下去，视野开阔了些。
又行数日，入了江西地界。过信州时，白未晞想到《本草》上说信州亦有空青出产，状若杨梅，别名杨梅青，便多停留了半日，寻了几家铺子打探。
掌柜的捧出几块来，都是圆实如铁珠、无空腹的次品，做画色用的，入不得药。
出了信州，沿鄱阳湖西岸往南，经袁州入潭州。这一段地势平缓，官道两旁水田里秧苗青青，农人赶着水牛在田间耕作。
再往西，过鼎州入辰州，山势渐渐高了起来。
湘西的五月也是多雨，山间雾气终日不散，白未晞和彪子沿着沅江支流的溪谷走，道旁时不时有从山上滚落的碎石。
这里已是五溪蛮地，寨子稀稀落落，多是竹木结构的吊脚楼，檐下挂着风干的兽肉，偶尔有苗人汉子背着弯刀从山道上下来。
过了辰州便是溪州。由此往西，山路愈险，人烟渐稀。
白未晞不再走官道，专择猎人踩出来的小径和干涸的河床走。
溪州的土司寨子在山腰上，寨门虚掩，寨墙上插着褪色的旌旗。
白未晞不进寨，只沿着寨外的古道继续往西。
越往西行，山中的峰峦不再是闽北那种连绵不绝的圆浑，渐渐变得嶙峋高耸，悬崖如刀削。
风也变了味道，从湿润的草木腥气，慢慢变得干燥，带着一种说不出的荒凉。
这已是进入了西南夷的地界。
出了溪州，山势骤然拔高，面前便是接连天日的武陵山脉。山道盘纡，一侧是陡壁，一侧是深不见底的峡谷，路窄处仅容一人一兽侧身而过。
白未晞同彪子翻过武陵山脊，踏入思州。
山路仍是险的，但山间的风物已悄然变了样子。
溪涧从一条变成了许多条，水声哗哗地响在峡谷深处。再往前，过了牂牁江，便是大理国东川郡的地界了。
这一路从闽北的湿润山峦走到西南的干热河谷，山水草木都在变，白未晞和彪子看着，听着，闻着，吃着。
沿途各地的特色吃食、市井风味她尝了不少，除此之外，山林间随处可见的无名花草、野山异果更是难逃她的目光。
五月中旬，一人一彪渡泸水，正式踏入大理国东川郡地界。
泸水两岸的山色与中原全然不同，山势雄浑苍莽，裸着大片赭红色的岩壁，石缝里长着矮矮的灌木。江水浑浊，夹着泥沙滚滚而下，涛声震谷。
白未晞牵着彪子寻了上游水缓处蹚过去，江心的石头被日头晒得滚烫，水花溅起，打湿了她的衣摆，又很快被峡谷里的热风吹干，在麻布上留下一道道浅灰色的水渍。
彪子抖了抖皮毛上的水珠，甩着尾巴往岸上走。白未晞抬头望了望，峡谷两岸的高处散落着乌蛮人的寨子。
寨子半山而建，黄土夯墙，屋顶铺着青灰色的石板，远远望去像贴在赭红色山壁上的一排排蜂窝。
寨子周围的山坡上种着青稞和荞麦，一层层的梯田顺着山势往上叠，田埂上堆着从江边捞上来的鹅卵石，被日光晒得发白。
几个乌蛮妇人蹲在田边薅草，头上缠着青布头帕，脖颈上挂着骨珠串。
这便是大理国的疆域了。她沿着古道往山里走，路面是踩实的红土，各种脚印，兽印，车辙印，深深浅浅地嵌在干裂的土壳里。
道旁的灌木稀稀落落，多是些矮刺桐和仙人掌，叶片上蒙着一层灰白的尘土。
“越巂山。”白未晞望着西北方向层叠的群峰，那座山比这一路行来所有的山都要高，峰尖上浮着一层不散的云雾，半山腰以上全是墨绿色的冷杉林，与脚下这片干热焦枯的河谷判若两个世界。
越往前走，地势渐高，燥热的河谷慢慢退到了身后。
山道从红土变成了碎石，又变成了被踩实的腐叶土，空气里那股干燥的尘土气淡了下去，取而代之的是松脂和苔藓湿润的清香。
