冬日的雨雪断断续续，缠绵了数日，终于在一个午后暂时停歇。
铅灰色的云层裂开几道缝隙，漏下些许有气无力的天光，照在湿漉漉的岛上。
就在这日傍晚，湄洲屿西侧平日停泊大船的小港湾外，出现了一个小黑点，渐渐清晰，是阮大成家的那艘旧渔船。
跑福船的大船此刻泊在涵头卸货、检修，船上的水手们各自归家或采买，阮大成也是如此，他直接驾着自家寄存在港口的小渔船回来。
小船靠上熟悉的滩涂，阮大成魁梧的身影利落地跳下船系缆。
他一身远航归来的装束，深色短打外罩着防水的油布褂子，皮肤是常年海上生涯沉淀下的深古铜色，满面风尘，却掩不住平安归家的轻松与笑意。
然而，当他把船上另一个人搀扶下来时，码头左近几个正在修补渔网的渔民和路过归家的妇人，都不由停下了手中的活计，投来诧异的目光。
那是个女子，约莫二十出头，身上裹着一件明显过于宽大、像是水手备用衣物的粗布棉袄，头发凌乱地贴在苍白的脸颊边，嘴唇没有血色，干裂起皮。
她脚步虚浮，几乎是半靠在阮大成的手臂上才勉强站稳，低垂着头，对周围投来的目光显得惊惶不安，下意识地往阮大成身后缩了缩。
阮大成……带了个陌生女人回来？
阮大成似乎察觉到众人的注视，他抬起头，朗声对相熟的渔人打了个招呼，声音洪亮依旧，但神色间比起单纯的归家喜悦，似乎多了些别的意味。
他没多解释，只对那女子温声道：“三娘，小心脚下，滩涂滑。”那唤作“三娘”的女子极轻地“嗯”了一声，头垂得更低。
消息像被海风卷着的浪沫，飞快地漫过小小的渔村。
阮阿婆正在院里收捡被风吹落的干海带，听到隔壁妇人隔着矮墙传来的惊呼“婶子！你家大成回来了！还……还带了个女的！”时，手里的海带掉在了地上。
她愣了一瞬，随即也顾不上细问，忙擦了手，对屋内道：“大成回来了！我去看看！”话音未落，人已匆匆往滩涂方向赶去。
阮澜语本来在屋里临摹林默教她的几个简单字，闻言笔尖一顿，墨迹在粗糙的纸页上洇开一小团。
她先是呆住，随即小脸上爆发出喜悦，扔下笔就往外冲：“爹！爹爹回来了！”跑了两步，才后知后觉地想起那个“还带了个女的”，脚步不由得慢了下来，脸上露出不安的神情。
林默今日下课早，正在阮家向白未晞请教一味草药晒干后的色泽变化，见状也站起身，看向白未晞。
白未晞已放下手中的药草，平淡道：“去看看。”
三人赶到时，阮大成已扶着那女子走到了村口。
那里已聚了好些闻讯而来的村民，男女老少都有，目光复杂地落在两人身上。
好奇、探究、同情、疑惑，还有不少压低的、意义不明的窃窃私语。
“是大成啊，回来了就好！这趟还顺当？”有相熟的老渔夫高声问候，眼睛却忍不住瞟向他身边的女子。
阮大成点点头，拍了拍那女子的手背以示安抚，然后面向乡亲，提高了声音，语气坦诚却也带着一丝不易察觉的郑重：
“诸位叔伯婶娘，这是我返航时救下的苦命人，姓郑，行三，大家叫郑三娘就好。”
他略一停顿，继续道：“我们船在靠近流求的海面遇到大风，还有不开眼的小股海匪扰掠。郑姑娘坐的客货船遭了难，船毁人散。我们赶到时，只救起她一个，抱着块木板，漂在海上，差点就没气儿了。她是漳州海澄人，北上投亲，如今亲人生死不明，家乡也……听说那边今年不太平，怕是回不去了。”
海难，匪患，孤女，无家可归。这故事瞬间激起了大多数人的同情心。
然而，同情之余，另一层心思却在一些妇人，尤其是年长者心中盘旋。
阮大成媳妇走了五年了，一个壮年汉子，常年在海上漂着，家里就一个老娘和一个稚龄女儿，日子终究不算完整。
如今他救回一个年纪相当、容貌看着也算清秀，尽管此刻有些憔悴的落难女子会不会……
“大成是个仁义汉子！”
“郑姑娘命大，遇到好人了。”
“可怜见的……”
