下了九阜崎，白未曦沿着官道向南而行。她脚程极快，步履平稳，麻衣布裙在山野行人中并不算起眼，但那份过于沉静的容貌和气度，偶尔还是会引来几缕好奇的打量。
在途经的一个稍大些的镇子歇脚时，她向茶寮的伙计和过往的行商简单询问过“如何去海边”。得到的回答纷杂，指向不同方向，提及的地名也各异，但“福州”这个名字出现的次数最高。
福州。白未曦记住了这个名字。但她从前所览的那些舆图志怪、山经野册，对于闽地尤其是沿海州县的记载颇为简略模糊，更无详尽的道路图示。
她需要一张更确切的舆图，或者至少是一本标注更清晰的地志。
她穿过嘈杂的市集，目光掠过布庄、铁铺、酒楼，最终落在一条相对清静些的街巷口，那里有一家店面不大的书铺，门面陈旧，透着股墨香与旧纸特有的味道。
白未曦脚步未停，径直朝着书铺走去。
就在她离书铺门口还有七八步远时，一个身影忽然从旁边一家卖针线杂货的铺子门口“不经意”地转了出来，恰好挡在了她前行的路上。
那是一位约莫四十许的妇人，穿着半新不旧的靛蓝襦裙，外罩一件藕荷色比甲，头发梳得整齐，插着一根素银簪子。
她面容寻常，带着这个年纪妇人常见的、略显圆润的和气，眉眼弯弯，未语先带三分笑。手里挎着个竹篮，里面放着些刚买的针头线脑和一块布料。
妇人似乎急着赶路，差点与白未曦撞上，忙不迭地侧身让开，脸上堆起歉意的笑容，口中自然而然地搭话道：“哎哟，对不住对不住，姑娘没撞着吧？”她的口音带着本地腔调，却又夹杂着一丝说不清的、更圆滑的口音底色。
白未曦停下脚步，深黑的眼眸平静地看向她，摇了摇头。
妇人似乎松了口气，笑容更盛，目光快速而隐蔽地扫过白未曦的衣着、面容。
她像是为了化解尴尬，又像是纯粹热心，顺着白未曦刚才行走的方向看了一眼书铺，用拉家常般的语气问道：
“姑娘这是……要去书铺？是想买舆图吗？刚才好像听你在前头问人去福州的路？”
她的问题接得自然，语气和善，仿佛只是一个碰巧听到只言片语、又热心的街坊妇人。
但时机太过巧合，那打量虽快却绝非无意，尤其是“福州”二字从她口中吐出时，那丝极难察觉的、混杂着试探与某种目的性的平滑，如同平静水面下细微的暗流。
白未曦看着她，淡淡地“嗯”了一声，目光却已将这妇人周身上下“看”了一遍。
心跳平稳稍快，呼吸均匀，体温正常，衣料是常见的棉麻，沾染着市井的烟火气和一丝淡淡的、不同于寻常人家的熏香味道。看上去，就是一个再普通不过的妇人。
见白未曦反应平淡，那妇人也不在意，笑容依旧和煦，“姑娘是外乡人吧？一个人出门不容易。这书铺的舆图老贵了，而且未必详尽。去福州的路啊，我倒知道几条，有官道，也有近便些的小路，要看姑娘是赶时间，还是想稳妥些……”
妇人絮絮地说着去福州的各种路径优劣，言语热络，眼神却始终带着一种刻意的观察。见白未曦只是静静听着，既不搭话也无不耐，脸上更无寻常少女面对陌生人搭讪时应有的羞涩或警惕，那平淡无波的反应让妇人眼底闪过一丝不确定，但很快又被更圆滑的笑容掩盖。
她话锋一转，笑容里多了几分精打细算的实在，声音也恢复了些许平常音调，“瞧我，光顾着说路了。姑娘一个人出门，家里人也放心？哎，这世道，多个伴儿总归稳妥些。”
白未曦没有接话，只是静静的看着她。
妇人见状也不介意，继续熟络道：“不瞒姑娘说，我娘家就在福州城。前些日子老母亲捎信来，身子不大爽利，我这心里头急得很，正打算这几日就动身回去看看。”
说着，她脸上露出恰当的愁容，随即又换上一种“灵机一动”的表情，看向白未曦，“姑娘既然也是要去福州，这岂不是巧了？咱们正好顺路！”
