腊月二十八，青溪村。
家家户户的烟囱里冒着温暖的炊烟，空气中弥漫着蒸糕、熬糖和炖肉的浓郁香气。孩子们在打扫干净的院子里追逐嬉笑。
柳月娘和石生正在自家院里悬挂新写的桃符，月娘手上动作不停，眉头却微微蹙着，对石生低语：“未曦这都在山上呆了快十天了吧？怎么……”
石生将桃符扶正，宽慰道：“别担心，未曦的本事你还不清楚？许是山里有什么事耽搁了，或是寻到了什么难得的药材。她心里有数，定会赶在年夜饭前回来的。”
柳月娘叹了口气，望着远处被白雪覆盖的崤山轮廓，眼中忧虑未散：“但愿如此。”
腊月二十九，晌午刚过。
村口通往外界的小路上，出现了两个骑着大马风尘仆仆的身影。正是日夜兼程赶回来的林泽与吴秀英。他们脸上带着难以掩饰的疲惫，眼底布满血丝，嘴唇因干裂而起皮。
当远远望见青溪村上空那袅袅升起的、安宁祥和的炊烟时，两人紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。至少，从外表看，村子一切如常，没有想象中的混乱与悲戚。
“看来……不像出了大事。”吴秀英喘着气，声音带着一丝如释重负的沙哑。
林泽点了点头，但眉头依旧紧锁：“先进村，问清楚再说。”
他们匆匆进了村。熟悉的屋舍，熟悉的道路，见到的乡邻们正在忙碌地准备年货，脸上洋溢着节日的喜悦。
这正常的景象，反而让他们心中的疑虑更深了。
周桂花姐妹陈尸数百里之外的黑水河，为何村里竟似毫不知情？一片祥和？
两人压下满腹疑问，径直朝着自家方向快步走去。推开院门，正看见老父亲林茂坐在屋檐下，就着冬日的暖阳，仔细地擦拭着祭祀要用的铜酒壶。
“爹！”林泽声音急切，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
林茂闻声抬头，看到两年不见的儿子和儿媳突然出现在眼前，先是一愣，随即脸上涌上巨大的惊喜，猛地站起身：“泽儿？秀英？你们……你们回来了？！”
然而，林泽和吴秀英此刻却顾不上叙离情。林泽一个箭步上前，紧紧抓住父亲的手臂，目光灼灼，声音因紧张而有些变调：
“爹！村里……村里是不是出什么事了？桂花姨家……周桂花家，是发生什么了？！”
林茂被儿子这没头没脑、异常急切的问话弄懵了，他脸上的惊喜僵住，化为茫然与不解，反问道：“周桂花家？发生什么事？她们家能出什么事？你们怎么这么说？”
林泽和吴秀英看着父亲全然不知情的反应，彻底愣住了，两人面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的困惑与更深的惊疑。
林泽张了张嘴，喉咙有些发干，几乎是一字一顿地，带着难以置信的语气重复道：
“爹……您……您不知道吗？”
看到儿子、儿媳脸上那绝非作伪的惊惶与急切，林茂心头猛地一沉，意识到事情绝不简单。
他脸上的茫然迅速褪去，转为凝重，一把抓住林泽的胳膊，声音也沉了下来：“到底怎么回事？她们怎么了？！快说！”
林泽与吴秀英对视一眼，知道瞒不住，也无须再瞒。吴秀英声音带着哽咽，艰难地开口：“爹……我们，我们在黑水坞……见到了桂花姨和兰花的……尸身。她们……她们是溺死的，从上游漂下去的……”
“什么？！！”林茂猛地后退半步，他连连摇头，浑浊的老眼里满是不可置信，“不可能！绝对不可能！她们姐妹俩好端端的在村里，怎么会……怎么会溺死？你们是不是看错了？！”
“爹，千真万确！我们亲手收殓安葬的！”林泽语气斩钉截铁，眼中是沉痛的肯定。
林茂不再多言，猛地转身，几乎是踉跄着冲出院子，朝着村尾周桂花家方向疾步而去。林泽和吴秀英连忙跟上。
周桂花家住在村子边缘，靠近山脚溪流拐弯的地方，需要走过一条长长的、积雪尚未完全融化的小径。
这里僻静，少有人至。她们姐妹很少出门，与村里人来往极少。
三人急匆匆赶到那间低矮的茅草土坯房前，只见一把锈迹斑斑的铁锁，冷冷地挂在门鼻上。
