芝澜并未被陈贵人三言两语喝住，反而愈加冷颜坦然：“既然贵人这么说了，奴婢也不敢不从，清者自清，以死明志又有何妨？只盼着小主您不要再诋毁奴婢的清誉，让奴婢可以死得其所，安安心心。.”
言罢，芝澜攥了一把滚落在地的当门子珠串，连着绳子就往口里吞。的确是抱着必死的决心，那一大把珠子吞下去，人随即噎的翻了白眼，雪白的脸庞登时红紫起来，双眼凸起，样子狰狞可怖。
“李玉。”弘历唤了一声。
众人这才从惊慌中清醒过来，纷纷出言制止。李玉连同两个小太监将芝澜架了起来，头朝下拍打后心，迫使其将那些珠子吐出来。
好一番折腾，芝澜的性命才算保住，人却奄奄一息的不成样子。口里不住的呕出泛黄的酸水，着实狼狈不堪。任是谁也不会觉得，她果真背主求荣了。反而宁死不屈，颇有心气儿。
兰昕将目光锁定在陈青青的面庞，疾言厉色道：“陈贵人当着皇上与本宫的面儿，这就要灭口了么？”
“不是的，皇后娘娘，不是的，臣妾冤枉啊。”陈青青慌忙的匍匐两步，仰面对上皇后炯然有光的双眸：“皇后娘娘，臣妾绝无半点嫉怨之心，断不会糊涂的要去谋害皇嗣啊。且说，这么精细的功夫，臣妾如何能为。张常在懂编织技巧，才能穿好如此精致的垂帘，手艺堪比内务府的奴才。
可臣妾连女红也不擅长，怎么能模仿的一丝不差？还有那鎏金珠子，如何能换成当门子，且还不被秀贵人发觉？水澜不是也说了么，那帘子挂在寝室之后，就再也没有取下来过。臣妾平日里谨小慎微，不过求个安心度日，哪里有这手眼通天的本领，不择手段的心思？娘娘啊，此事分明漏洞百，先冲着张常在去了，又将矛头指向臣妾，说不准连纯嫔娘娘都要遭诬陷了，还望娘娘明鉴啊……”
苏婉蓉听着陈青青的话，又扫了张常在一眼，两人看似皆有冤屈，可又具不像是清如水的，必然偷偷隐瞒了什么。
此事一出，着实令苏婉蓉揪心不已。她这样小心谨慎的提防着，却还是在自己的眼皮子底下，出了如此的乱子……
深深压下心头的畏惧，苏婉蓉福身，愧疚道：“臣妾乃钟粹宫主位，出了这样的事，竟浑然不觉。请皇上、皇后责罚。”
弘历心头一沉，转动着扳指，澹然道：“存心而为，必然力求天衣无缝，怎能怪婉蓉你。”
兰昕也是这么想，不由沉颜赞同：“婉蓉你照顾秀贵人的龙胎同时，还要顾着永璋，难免分身乏术。且说，这局布置的精妙，看不出来反而是人之常情。”
略微停顿，兰昕再看一眼身前的几人，总以为不能这样草草了事，遂下了决心，正色道：“皇上，依臣妾所想，不若将陈贵人与张常在就拘在钟粹宫内。待查实事情的始末，再行处置不迟。”
“就依从皇后所言。”弘历轻轻叹息，似乎是真的疲倦了。“李玉，着人看好了，一个都不许死。朕要的是真相，后宫之中，绝不姑息养奸。”
“。”李玉随即召唤人将陈青青、张尔香、芝澜一并带下去。
似乎三人对皇后这样的提议很是满意，都安分以对，没有半点异议。
待人退下，兰昕对苏婉蓉道：“纯嫔坐吧，想来你心中也是疑惑不解的。”
苏婉蓉点了点头，随着身子缓慢的坐下去，已经憋不住嘴边儿的话了：“皇后娘娘，臣妾已经细细差问过钟粹宫上下人等，并无所获。倘若那当门子是人蓄谋已久的法子，那秀贵人身上的红花痕迹，又怎么解释？”
“不是内务府的责任，不是御膳房的过失，必然就是秀贵人身边的人。”兰昕不想隐瞒，如实道。目光清澈的与弘历相投：“臣妾斗胆揣测圣意，以为皇上也有所察觉了。是么？”
“不错。”弘历的脸色总算柔和起来，目光趋于平静，棱角分明的轮廓让他看上去俊朗不凡，周身散发着淡淡正气却似不容旁人靠近。“朕责罚张常在时，陈贵人面色凝重，忧心不已，似乎是为自己担忧多过为旁人。显而易见她心里有所顾忌，话也不敢多说。直到朕下旨将张常在担下去，她忽然就松了口气。
