噶尔丹崛起，蒙古内乱
清初，在中国西北方的蒙古族可以分为漠南蒙古、漠西厄鲁特蒙古和漠北喀尔喀蒙古三大部落，漠南蒙古我们常称为内蒙古，漠北喀尔喀蒙古，我们常称为外蒙古，他有土谢图汗部、车臣汗部，札萨克图汗部和赛因诺颜部四大部；漠西厄鲁特蒙古也分为准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特和土尔扈特部四部，他们世代居于我国西北广袤的土地上，一直是中国重要的民族之一。
清朝与蒙古族之间有着很深的渊源，在清兵入关前，漠南蒙古便已归附，且与满族保持通婚，孝庄太后便是科尔沁部人，喀尔喀蒙古和厄鲁特蒙古各部，也一直与清廷保持密切的关系，且时常向清廷进贡，他们的各部落首领在任免时也必须要得到清廷的同意。然而，这一世代友好的关系却因为噶尔丹势力的扩张而受到破坏。
噶尔丹生于顺治元年（1644年），为准噶尔部著名首领巴图尔珲台吉第六子。漠西蒙古族自古居于天山之北、阿尔泰以南，世代游牧，其中和硕特部游牧于乌鲁木齐地区，准噶尔部游牧于伊犁河流域，杜尔伯特部游牧于额尔齐斯河两岸，土尔扈特步游牧于雅尔一带，各部落之间互相独立，各自为政，号为“四卫拉特”，四卫拉特在汉语中就是西蒙古的意思，四卫拉特之间存在一个松散的联盟，他们会推举出一个盟主，在几大盟主中，和硕根特部势力最强、出生最高贵，所以四卫拉特的盟主的职位一直交给和硕根特部首领。
准噶尔部到了噶尔丹之父巴图尔珲台吉开始强盛起来，也开始不断骚扰三部，导致土尔扈特部五万余帐远走俄罗斯，和硕特大部也离开乌鲁木齐，到达青海，这样，阿尔泰山和伊犁河一带的主要势力就只有准噶尔和杜尔伯特部了，巴图尔珲台吉趁机继续扩张，并将这一领域内没有迁走的居民全部控制，逐渐独占西蒙古。
康熙四年（1665年），巴图尔珲台吉去世，他的儿子僧格嗣位，康熙十年（1671年）年，准噶尔内部发生暴乱，首领僧格被杀，次年，噶尔丹自西藏返回，击败政敌，夺得准噶尔部统治权。这一过程是血腥且残忍的，噶尔丹杀车臣汗，囚禁了自己的叔父，杀了堂兄巴哈班第，才夺得了最后的成功。
噶尔丹是个志向远大的人，他的理想是统一蒙古、成就大业。青年时即赴西藏“投达赖喇嘛，习沙门法”，颇得达赖五世器重，曾授予呼图克图尊号。但噶尔丹并未潜心于佛门之道，而是“不甚爱梵书，惟取短枪摩弄”，并与当时西藏的实权人物第巴桑结嘉措相交甚密。即在西藏期间，噶尔丹也未脱离卫拉特蒙古的政治生活，不时返回准噶尔参与其兄僧格的政治、外交活动。据俄国档案记载，1668年4月6日，噶尔丹在僧格驻地自己的帐内，设宴招待了正在准噶尔访问的俄国使者伯林，并不顾当时僧格要求俄国归还属民捷列乌特人的强硬立场，向伯林表示：我们“卡尔梅克人和台吉们在任何地方都不要发动对皇上陛下的战争。没有什么必要保护我们那些已经迁往皇上陛下那边去的捷列乌特人”。
康熙十年（1671年），准噶尔部首领僧格在内讧中被杀，消息很快传到西藏，噶尔丹在西藏僧俗上层全力支持下，日夜兼程返回准噶尔，临行“达赖喇嘛多秘语，膜拜别”。噶尔丹在僧格旧部和卫拉特蒙古著名首领楚琥尔乌巴什、鄂齐尔图车臣汗的支持下，投入了这场上层统治集团的权力争斗。
噶尔丹上台之后，不断扩大自己的势力，康熙十六年，他率兵攻占了西套，袭杀“卫拉特”首领，也就是他的岳父额齐尔图车臣汗，自立为汗，并逼迫各卫拉特服从自己。
在执掌最高统治权后，噶尔丹即召集谋臣，商议巩固权力，扩大势力的方略。他第一步要做的就是先统一天山北路之卫拉特蒙古诸部，进而出兵天山南路，统治回疆，以确立准噶尔在天山南北广大地区的有效统治。
