“斯堤克斯阿姨……”
阿尔忒莱雅跪在斯堤克斯寝殿的石桌前，手里攥着那支从赫斯提亚书房里借来的芦苇笔，笔尖在羊皮纸上顿了好一会儿，留下一小团墨渍。她歪着脑袋，侧分的刘海斜斜垂下来遮住了半边眉眼，露出另一边被冥界幽暗的光线映得微微发亮的黑眼睛。她把辫梢绞在指尖绕了三圈，又松开，又绕了三圈，嘴唇抿了又抿……今天早上斯堤克斯给她编辫子的时候，她把脸埋在阿姨怀里，一声不吭地让她编完。斯堤克斯问她怎么今天这么乖，她只是仰起脸笑了一下，露出两颗小虎牙，说没什么呀。她笑的时候眼睛很亮，斯堤克斯低头看了她一眼，手指在她辫根处多停了一拍，然后什么都没说，只是俯身在她额头上印了一个比平时更久的吻。此刻她跪在石桌前，还能感觉到额头正中那一小片皮肤上残存着的嘴唇的温热。她抬手摸了摸那个位置，指尖在那里按了一下，然后深吸一口气，把笔尖重新按到羊皮纸上。
“这些时日谢谢你对我的照顾呀，我全都记在心里呢。可是……可是我不想一直躲在你们的光辉底下，做那个被保护的小家伙。我不相信什么命运……说什么一个人刚生下来就能决定一辈子的成就，我才不要信呢。这次离开，我已经找到了能让自己变强的办法。等下次回来的时候，我会变得和你们一样厉害，让所有的神和人都不敢小瞧我。再见的时候，我想换我来保护你们，而不是让阿姨、让姐姐们，还有大家，总是挡在我前面，替我遮风挡雨。”
写到这里，她抬袖蹭了蹭微微发红的鼻尖。那袖子是斯堤克斯今早亲手替她挽上去的，挽了三折，露出一截白嫩的小臂。她低头看着那一圈圈整齐的折痕，嘴唇翕动了一下，然后用力吸了一下鼻子，继续认真地、一笔一划地写道：
“你收到这张羊皮纸的时候，也帮我告诉阿尔忒弥斯姐姐……我还没能见到她，可我好想她。告诉赫斯提亚阿姨，要少皱眉头呀。告诉德墨忒尔阿姨，她给我烤的麦饼是我吃过最好吃的东西。告诉珀耳塞福涅姐姐，以后再也不许在我快睡着的时候来闹我啦……虽然，虽然也欢迎她偶尔来闹一下下。还有，如果你有机会见到我的母亲勒托和姨妈阿斯忒里亚，见到我的兄长阿波罗，请替我告诉他们：我爱他们，我更想……更想有一天，能站在他们身前，替他们挡住所有的危险。”
她写下最后一行字的时候，笔尖因为用力而微微颤抖，羊皮纸的粗糙纹路在笔尖下发出沙沙的轻响。“挡住”两个字她描了又描，墨迹比其他的字更浓更黑。她想起在阿德罗斯岛上，皮同袭来时，母亲和姨妈挡在她前面；想起在无名岛的海边，姐姐把她推进小船时自己留在岸上；想起在赫斯提亚庄园里，斯堤克斯总是走在她的外侧。每一次，都是她们挡在她前面。她把笔尖从纸上提起，看着自己写下的那两个字，很满意地点了点头。
“爱你们的小阿尔忒莱雅。”
她把芦苇笔搁在一旁……笔杆上还残留着她手指的余温……双手捧起羊皮纸轻轻吹了吹未干的墨迹，吹的时候鼓起腮帮子，像在吹一朵蒲公英。然后她从衣领里摸出那枚金灿灿的麦穗吊坠，举到眼前看了又看。麦穗吊坠在冥界幽蓝的烛火下泛着柔和的暖金色，每一粒麦粒都刻得极细，穗尖微微弯曲，像德墨忒尔笑起来时的眼角。她在吊坠上极轻极轻地吻了一下……嘴唇贴着冰凉的金属，闭上了眼睛，睫毛在吊坠上扫过……然后用麦穗的尖角在羊皮纸下方的空白处戳了一个浅浅的小洞。做完这一切，她又歪着脑袋看了一会儿自己的字迹，忽然噗嗤笑了一声……有几个字写歪了，珀耳塞福涅教她的冥界文字她还没学全呢。“保护”的“护”字多了一横，“担心”的“担”少了一点，整行字歪歪扭扭的，像是在纸上排了一队喝醉的小蚂蚁。不过没关系，阿姨们一定认得出来。她认得出来……斯堤克斯总是能认出她画的所有歪歪扭扭的东西，连她在石板上画了一半的那张冥界地图，斯堤克斯都能说出每一条歪线代表的是哪一条河。
