午后时光流逝如水，日暮渐渐西沉。新晋封的杜贵人前来请安，与皇帝闲话了大半个下午，可见帝眷正隆，宫人们都心神领会立定静候。多禄倒是有些为难，若此刻是皇贵妃娘娘在里面，不消多说，自然按照往常规矩预备晚膳。对于这个新宠杜氏，却不知皇帝心里如何打算？因此在门口踱步犹豫着，忍不住抬手揉着眉头，忽然瞥见一痕浅黄银泥飞云宫衫出来，忙上前笑道：“贵人，是要回宫去么？奴才让人去预备车辇。”
“多谢费心，不敢有劳多总管。”杜玫若微笑着欠了欠身，甚是谦和有礼，“先头是乘着软轿过来的，想来玉荷他们还在等着，我自己回去便好。”
“那好，贵人慢走。”多禄笑着让出路来，刚要转身，便听皇帝在里面唤人，连忙快步奔了进去。小心往上觑了一眼，皇帝神色淡淡的，不像是有什么好心情，因此陪笑问道：“皇上，让底下的人预备晚膳么？”
“不用。”明帝微微摇头，“先去传内务府管事过来，别弄得大张旗鼓的，你亲自过去一趟好了。”像是有些身心皆疲，阖上双目静了那么一瞬，“另外让人预备车辇，今天晚膳摆在泛秀宫罢。”
多禄猜不出皇帝所为何事，也不敢私下乱猜。领着内务府总管回到霁文阁，自己只在偏殿静侯着，原以为皇帝必有要事交待，一时半刻不得完事。谁知道没过一会，便见内务府总管一脸郑重出来，连个招呼也没打，一闪身就从侧门悄然没去。
“多禄！”明帝在里面扬声，稍显烦躁。
多禄赶忙小跑进去，躬身道：“皇上，车辇已经预备好了。”
“嗯，走罢。”明帝面色平静，愈发让人觉得莫名压抑。穿过珠帘脚步稍顿，像是突然想起什么来，转身绕到紫檀雕花宝漆橱前，从盒子里取出一根赤金凤簪，静静看了一会，最后反手拢在广袖之中。
晚膳的时候，几个孩子自然都在席上。自从七皇子没了以后，席上总是空荡荡多出一个位置，所以干脆换成圆桌用膳，借此避免此类不自然。一顿饭吃得没滋没味，大人们都懒洋洋的，孩子们自然不敢说话，都只顾闷头拨饭。唯有小皇子年幼，尚且看不懂父母的脸色，拿着小银勺摇晃道：“南瓜球，还要南瓜球……”
“来，父皇给你勺一个。”明帝亲自取过小皇子的瓷碟，勺了两个金黄滚圆的小南瓜球，递过去温柔笑道：“小澜还想吃什么？父皇给你端过来。”
“不要了。”小皇子笑眯眯摇着脑袋，大口咬了半个南瓜球，咕嘟着一张小脸，将剩下的半个举起来，“母妃，你也吃一个球球。”
“好，小澜乖乖吃饭。”慕毓芫低头笑了笑，握着勺抿了一点在嘴里。
“父皇----”九皇子夹了一筷子青笋，放到皇帝面前的碟子中，“今天的青笋做的特别脆，酸味儿也很正，父皇多尝一点儿。”
“好。”明帝含笑点头，低头吃了两口赞道：“果然不错，你也坐下用饭罢。”
因为这一打岔，席面上气氛缓和了些。小皇子没吃多少便不肯再吃，慕毓芫见他用的差不多，用丝绢擦了擦小嘴，遂唤来奶娘抱到偏殿玩耍。十公主见旁边位置空着，赶紧跑过去坐下，搂着慕毓芫的胳膊笑道：“母妃好偏心呐，也给棠儿擦一擦嘴罢。”又朝九皇子努了努嘴，“九哥哥可别跟我抢，你去找父皇罢。”
“你少乱说，我为什么要跟你学？”九皇子端坐不动，认真拨着碗里的米饭，抬头瞧了两眼，“你都多大了，还好意思跟小澜比？”
十公主也不生气，反而笑道：“是是，数你最听话懂事。”
明帝见他兄妹二人斗嘴，像是觉得有趣，看了一会笑道：“棠儿毕竟是女孩儿，难免是要娇气一些。佑綦你是哥哥，不学这些淘气才好。”
“娘娘……”双痕掀起珠帘进来，躬身禀道：“刚才小皇子喝水太急，不小心呛了一口，这会儿正哭着，娘娘还是过去哄两句罢。”
慕毓芫与她主仆多年，听得出话里的轻重缓急，情知必是有事，需要避开皇帝才方便商议。心下自是清楚明白，遂道：“跟前的人也太不上心，怎么不仔细着点？”说着叹了一口气，“哎，总是让人操不完的心。”
