樱木花道一边闷起头来苦练，一边等待着签证。
（注：普通日本人去美国是免签的，但樱木是要长期留在美国，所以需要申请。）
俗话说临阵磨枪，不快也光。虽说他工作之余没有放下篮球，但毕竟训练时间有限，算不上系统。如今，为了抓住这或许是人生最后的一次机会，他必须尽快找回那份沉睡的肌肉里的感觉。
就在樱木跟自己较劲儿的时候，1999年2月5日，新泽西大陆航空球馆，篮网终于迎来了漫长停摆后的首战——对阵格兰特·希尔领衔的底特律活塞。
停摆带来的“锈蚀感”在比赛初段显露无疑。
无论是球员的身体，还是球迷的欢呼声，似乎都隔着一层无形的膜。
上半场，两边跟约好的一样，转职成了铁匠。
“哐哐！”之声不绝于耳。
活塞依赖希尔单点爆破，而篮网则依靠刘健与范霍恩在三四号位之间的挡拆艰难取分。
半场结束，比分胶着，篮网仅凭借微弱优势领先3分。
下半场，比赛陷入令人窒息的拉锯战。
希尔和斯塔克豪斯两人里突外投，为活塞疯狂取分。
刘健、吉尔、基特尔斯、比卢普斯等人，你方唱罢我登场，紧咬比分。
比分牌上的数字交替上升，悬念一直持续到第四节中段。
然后，影响比赛走向的人出现了。
迪肯贝·穆托姆博，这位赛季前被总经理纳什运作来的最佳防守球员，在篮网球迷面前，用一连串令人血脉偾张的表现宣告了自己为何而来。
他先是连续两记遮天蔽日的封盖，将活塞众将扇的找不到北。紧接着，在活塞的篮下，一人独扛两人，摘下关键的前场篮板，找到三分线外的刘健。
刘健接球，在希尔扑防到来之前快速出手。篮球划过一道极高的弧线，应声入网！
这一球也让刘健找到了感觉。
随后，篮网凭借木桶老伯的防守，打出反击，刘健借此，又连续命中两记三分。
这一波9-0小高潮，击溃了活塞的求胜气焰。
此后，篮网牢牢控制节奏，凭借稳健的罚球，将优势保持到了终场。最终，篮网以88比80取得新赛季开门红。
技术统计上，刘健拿下全场最高的27分，其中那三记价值连城的三分球尤为关键。首次代表篮网出战的木桶老伯，虽然只得到6分，却抓下惊人的15个篮板，并送出4次封盖。
活塞方面，希尔贡献21分9篮板7助攻的准三双数据，斯塔克豪斯也有20分进账，但双星的努力在篮网下半场骤然提升的防守强度和关键球的比拼中败下阵来。
主场开门红，自然让久违赛场的篮网球迷欣喜若狂。然而，比胜利更让他们感到兴奋的，是内线那道突然变得密不透风的屏障。
“迪肯贝！迪肯贝！”
每当木桶老伯冲着观众摇动他那个长长的食指，全场观众便会齐声呼喊着他的名字。
仅仅一场比赛，这位来自刚果的大个子，就用他激情四射的盖帽，征服了新泽西的球迷。
赛后，无数球迷交口称赞纳什的这笔交易。
“看到那个盖帽了吗？斯塔克豪斯脸都白了！”
“贾森打得不错，但说真的。。。我们的禁区从没这么有安全感过。”
“纳什这笔交易做得太棒了！我们得到了最需要的东西！”
是的，球迷的记忆有时很短暂，尤其是在赢球的时候。曾经他们有多爱贾森·威廉姆斯，那现在他们就有多爱迪肯贝·穆托姆博。
胜利的喜悦还未完全沉淀，篮网便不得不踏上背靠背的客场之旅，飞往温暖的佛罗里达，挑战奥兰多魔术。
赛前热身时，刘健与魔术的当家球星“便士”哈达威在场边闲聊了几句。自从哈达威听从建议，前往“曙光”接受治疗后，他对刘健便一直心存感激，两人也建立了不错的私人友谊。
不过，朋友是朋友，比赛是比赛。
这场比赛，从跳球开始，就呈现出一边倒的碾压态势。
坐拥主场之利的魔术队，在完全健康的“便士”驱动下，迅速进入状态。哈达威穿针引线，内外结合，魔术的转移球流畅迅速，防守反击凌厉如刀。
反观篮网，背靠背作战的疲劳如影随形。他们的脚步沉重，命中率惨不忍睹。防守端，被魔术的多点开花射得千疮百孔。
