时间来到九月，新泽西的夏日余温尚未散尽。
随着篮网众将陆续归队，更衣室里重新热闹起来。当然，也不是所有人都到齐了。大本，大巴和基里连科由于要打世锦赛，所以暂时无法归队。
是的，由于上赛季的巨大作用，纳什跟巴特尔重新签了一份1+1的底薪合同，第一年是保障，第二年是球队选项。
换好衣服后，刘健和他的队友们就在训练馆里见到了他们的新主教练——胡比·布朗。
这位六十九岁的老帅站在场边，双手插兜，目光沉静地扫视着每一个跑动的身影。他不发一言，只是偶尔微微点头。
训练前一周仍旧是恢复性训练，老爷子把全部执行交给了托尼·巴罗尼、罗恩·亚当斯、鲍勃·希尔、泰勒·詹金斯等助教完成。
一周之后，布朗开始挨着个的找队员谈话，头一个找到的就是刘健。
老爷子坐在办公室里，桌上摊着几页手写的笔记，抬头看了一眼推门进来的刘健，没有任何寒暄，直接开口：
“上赛季你带领着球队走到最后，这没人能否认。你是这支球队的基石，进攻端所有战术都会围绕你展开，关键时刻球一定在你手里——这点我跟你保证，不会有任何含糊。”
“但是。。。”他语气沉实起来，“我们输了总决赛，不是因为你得分不够，是因为我们没有守住该守的回合。我执教的球队，有一条铁律：超级球星可以决定我们的上限，但防守决定我们能不能站到最后。”
“我对你只有三个要求。”
布朗竖起第一根手指：“你不用每场都去防对方箭头，但不能在防守端划水、不能漏人、不能放弃卡位。你的身高臂展就是防守优势，我不需要你拿dpoY，但我需要你进入防守一阵。”
他竖起第二根手指：“你可以前三节收着打，但第四节和决胜时刻必须保持身体状态。我会控制你的出场时间。不是限制你，是保护你。”
接着是第三根手指：“你是老大，就要有老大的样子。训练准时、态度端正、场上沟通。你认真，全队就不敢松懈；你随便，这支球队永远拿不了冠军。”
他放下手，目光直直地看着刘健的眼睛。
“我不会让你打你不擅长的，也不会让你牺牲得分去干脏活。但你要记住：只靠得分赢不了总冠军，靠得分加纪律加防守才能。”
“你愿意跟我一起，把‘差一步’变成‘夺冠’吗？”
刘健看着眼前这个满头白发的老人，心中暗自点头。没有虚与委蛇，没有讨好球星，也没有居高临下的说教。这是一个真正懂球、也懂领袖之道的教头。
“成交。”刘健伸出手。
这次沟通，彼此都很满意。
刘健之后，布朗接着找比卢普斯、基特尔斯等球员一一谈话。在谈话的过程中，布朗不仅仅是表达对球员的要求，更是在了解每个人的性格与野心。有人渴望数据，有人渴望尊重，有人只想要一个明确的位置。老爷子把这些细节一一记在心里，结合场上观察到的内容，开始着手制定新赛季的战术体系。
他要打造的，不是一套死板的战术板，而是一台能让每个人各司其职、又在关键时刻能靠巨星解决问题的精密机器。
篮网在按部就班地调整、磨合、蓄力。
而在明尼苏达的明尼阿波利斯，2002年世界男篮锦标赛的硝烟，已经开始在这座密西西比河畔的城市弥漫。
中国男篮乘坐的航班降落在明尼阿波利斯－圣保罗国际机场时，当地时间已是傍晚。舷窗外，天际线被落日染成橘红色，候机厅里四处可见各国代表队的旗帜与标语。
姚明推着行李车走出到达大厅，一眼就看到了来接机的当地华人球迷。他们举着五星红旗，扯着横幅，上面写着“中国男篮，加油”。有人认出了他，兴奋地喊着他的名字。
他微笑着挥了挥手，却没有多停留。
身后，王治郅戴着耳机，面色平静地跟在队伍中。他后面是正和李楠说着什么的巴特尔。
主教练王非走在队伍前端，眉头微锁。分组抽签的结果早在几个月前就已经公布——中国队被分在c组，同组的有德国、阿尔及利亚和美国。
