“姚明是你们从没见过的那种球员。”
第二天一早，美国媒体立马跟风而动！
《休斯顿纪事报》的弗兰·布林伯里抢了头筹。这位跟了火箭队二十年的老记者，大概是全美国最希望姚明好的人之一。他的标题里透着激动：《东方巨人降临！姚明展现罕见天赋，NbA迎来“新物种”》。
“。。。如果你真的看过姚明打球，你就会明白刘健在说什么。一个2米26的球员，用后仰跳投完成进攻——这已经足够荒诞了。更荒诞的是，他的后仰看起来比很多后卫都流畅。。。这不是传统意义上的中锋，这是‘高个子里的异类’。刘健说得对：我们确实没见过这种球员。”
美联社的报道则更侧重数据和事实本身。
《7尺5寸的技术流中锋，姚明颠覆传统内线认知》文章详细列举了姚明在季前赛展现的技术特点：柔和的投篮手感、超过八成的罚球命中率、与身高不相称的灵活脚步、以及高位策应能力。这些特质单独拿出来，在NbA中锋身上都不算罕见，但集中在一个2米26的球员身上，确实构成了某种“异类”。
ESpN的史蒂芬·A·史密斯在节目里用了整整五分钟讨论姚明。他的结论是：“刘健说得对，姚明确实是我们没见过的那种球员。但‘没见过’不代表‘能成功’。NbA历史上有很多‘没见过’的天才，最后都被这个联盟吃掉了。”
这句话精准地概括了当时美国篮球圈对姚明的复杂心态：好奇，兴奋，但更多的是一种将信将疑的观望。
毕竟，他们见过太多“国际天才”在NbA撞墙的故事。
有捧的自然就有贬的。
《体育画报》的杰克·麦考姆发表了署名文章《姚明：状元还是市场工具？》。
这位以毒舌着称的老记者开篇就抛出了尖锐观点：“现在的姚明，比1992年的奥尼尔差100倍，比1997年的邓肯差30倍，比1999年的布兰德差20倍，比2000年的马丁差10倍。”
他逐项对比了这些状元秀的新秀赛季季前赛表现，得出一个极其荒谬的结论：“姚明既没有奥尼尔的强壮，也没有邓肯的技术，甚至没有王治郅的三分。他最大的优势，是一个拥有13亿人口的市场。”
麦考姆的质疑代表了很大一部分人的真实想法：姚明的状元身份，到底是因为实力，还是因为市场？
在这种两极分化的舆论中，2002-03赛季正式打响。
10月30日，篮网主场迎战亚特兰大老鹰。
大陆航空球馆座无虚席。
老鹰队的核心是谢里夫·阿卜杜-拉希姆和杰森·特里。拉希姆是那种稳定的20+10的大前锋，特里的得分能力也毋庸置疑，但两人的防守都算不上可靠。被寄予厚望的达柳斯·迈尔斯，这两个赛季因伤病困扰进步缓慢，从“下一个加内特”的期许变成了“能跑能跳但技术粗糙”的尴尬定位。
胡比·布朗赛前布置很简单：“他们防不住我们，我们只要正常打就行。”
比赛进程印证了这一点。
篮网从首节就掌握了主动权，行云流水般的进攻让老鹰的防守顾此失彼。半场就让篮网拿到58分。
刘健全场只打了28分钟，18投11中，轻松拿下26分4篮板2助攻。比赛在第三节中段就失去悬念，最终比分定格在105比89。篮网轻取开门红。
而姚明在面对步行者的首秀中尴尬的得到0 分 2 篮板 2 失误 3 犯规。
解说员的画外音带着一种微妙的腔调：“休斯顿的状元秀在NbA首秀中一分未得。小奥尼尔给他上了生动的一课。”
赛后新闻发布会上，小奥尼尔面对话筒时的语气很坦诚：“姚明必须学会如何尽快适应NbA比赛，要在场上就必须全力以赴地去防守。他的天赋在那摆着，世锦赛上我就领教过。但这里不一样，节奏更快，对抗更强。他需要时间。”
小奥尼尔是在就事论事。他知道这个东方大个子真正的水平。他说的每一个字都没有偏见。
但其他人可不会这么客气。
