八月底，刘健和刘颖登上了飞往纽约的航班。舷窗外，北京的城市轮廓逐渐模糊。过去一个多月如旋风般掠过，国青队的庆功宴上香槟飞溅，总结会上领导冗长的讲话，央视专访时的灯光。但最重要的，还是与极步体育的那场签约。
在福建的极步总部会议室里，当刘健取出那双从系统商城兑换的样品鞋时，丁志忠的眼睛瞬间亮了。他捧着鞋，手指划过独特的蜂窝状纹路鞋底，捏了捏前所未有的中底材料，“这鞋从哪里来的？这种材质，这种结构，我从未见过。”
刘健当然不会撂实话，他飞快转移话题：“丁总，我觉得我们极步可以效仿这种中帮的款式，而且，这鞋穿起来跟市面上耐克、阿迪的那些有很大不同。我们也可以效仿整体构造。这样，我们就有独属于我们的风格了！
丁志忠沉思片刻，猛地一拍桌子：“说得对！要有区别！这种中帮，更适合大众。”
离开极步时，刘健留下了照片和那双样品鞋。他知道，这双超越时代科技的球鞋会给极步带来怎样的冲击，但也相信丁志忠会做出正确的选择。
随后的几周，刘健和刘颖开始了难得的休闲时光。他们从北京到上海，从广州到成都，尝遍了各地美食。在外滩，一群大学生认出了他；在锦里，几个篮球少年追着他要签名。刘健总是耐心地停下脚步，微笑着满足每个球迷的请求。
“你现在在国内，不比那些奥运冠军人气低。”刘颖打趣道。
刘健笑道：“我要的可不只是昙花一现的人气！”
飞行十三小时后，航班降落在肯尼迪国际机场。回到新泽西的公寓，刘健花了整整两天调整时差。第三天清晨，他被刘颖送往篮网训练中心。
在训练中心门口，他意外地遇到了总经理约翰·纳什。
“刘！”纳什热情地迎上来，“世青赛的表现太棒了。51分，上帝！这太疯狂了！”
刘健与总经理握手：“谢谢，约翰。那已经是过去式了，我现在专注于新赛季。”
“很好，正是我想听到的。”纳什很满意刘健的回应，拍了拍刘健的胳膊（肩膀他够不着），“你的表现让我们管理层更有底气推进重建计划。”
“其实有件事想跟您提一下，”刘健顺势说道，“这次我遇到几个家伙，都是潜力巨大的狠角色。“
“哦，说说！”纳什立马来了兴趣。
“太多了！”刘健表情略有夸张道：“那我就说两个让我印象最深的吧。一个是阿根廷的马努·吉诺比利。另一个就是俄罗斯的安德烈·基里连科。”
他顿了顿：“吉诺比利是那种天生的大心脏球员，得分爆发力非常恐怖！基里连科虽然投篮稍有欠缺，但是他运动能力很强，能从1号位防到5号位。那场我被他防的很难受。”
“吉诺比利和基里连科吗？”纳什轻声重复这两个名字，“好的，我会让欧洲的球探关注这两个人的。能让新科世界冠军的mVp印象深刻，这两个人一定错不了！”
两人又寒暄了几句，然后分头走向不同的方向。纳什要去主持新球员的媒体见面会，刘健则直接走向更衣室。
97-98赛季的篮网阵容变化巨大，上赛季的球员几乎走了一半。连媒体都戏称如今的这支篮网“老的老，小的小”：不满20岁的刘健，21岁的比卢普斯，23岁的基特尔斯，22岁的范霍恩，23岁的本·华莱士。老将方面则有上赛季中期加盟的总冠军控卫b.J.阿姆斯特朗，新签的迈克尔·凯奇、泽维尔·麦克丹尼尔和克里斯·加特林。这些老将都有丰富经验和一身伤病。纳什的算盘打得很明白：让老将发挥余热，带领年轻球员成长。
刘健推开更衣室的门，环视一圈。只见肯达尔·吉尔、克里·基特尔斯、贾森·威廉姆斯等人全都到了，不仅如此，那几个换了主人的更衣柜上也放满了个人物品。
肯达尔·吉尔首先看见他，笑着走过来。
“嘿！我们的世青赛mVp回来了！”吉尔与他击掌，“恭喜你，刘。51分逆转！你这家伙真是够狠的！”
“谢谢，肯达尔。那是团队的功劳。”刘健微笑回应。
随即，他与基特尔斯、威廉姆斯等人一一打了招呼。
这些人都微笑着回应。
