05年多哈亚锦赛，当时的主教练泽利科·帕夫利切维奇就被樱木花道掀了桌子。导致日本队半决赛输给黎巴嫩，连领奖台都没摸到。
阵容再豪华，更衣室镇不住，照样一盘散沙。
这一回，小日子篮协的官僚们学聪明了。
他们请出了七十二岁的安西光义。
樱木花道可以对任何人龇牙咧嘴，但在安西教练面前，永远不会。
更绝的是，在安西光义的斡旋下，日本篮协把远在美国的鬼冢英吉也请了回来。
这件事说来话长。
自打离开辽宁男篮返回美国后，鬼冢的人生轨迹拐了一个谁都没想到的弯。他的老师、康涅狄格大学主教练杰诺·奥利埃马，把他推荐去了贝勒大学。
贝勒女篮是什么概念？用“鱼腩”形容都算客气了。她们在big12联盟常年垫底，03-04赛季战绩是惨不忍睹的七胜二十负，分区倒数第一。
整个学校已经习惯了女篮被人按在地上摩擦的日子，连校报都懒得给她们留版面。
奥利埃马推荐鬼冢的时候，贝勒体育部主任差点把咖啡喷出来——一个年仅30岁的日本人，唯一的大学执教经验是跟在奥利埃马屁股后面当助教？
在奥利埃马力挺之下，贝勒才不情不愿的地给了合同。按照他们的话讲：反正就是个过度，再烂还能烂到哪去！
然后，奇迹就来了。
04-05赛季，贝勒女篮在鬼冢的带领下一路黑到底，以十三号号种子身份杀入NcAA锦标赛，连克二号种子北卡、三号种子路易斯安那州立，最后在决赛中击败密西根州立，捧起全国冠军奖杯。
灰姑娘的南瓜车，一路开到了王宫门口。
美国媒体把这件事称为“贝勒奇迹”，鬼冢英吉的事迹登上了《体育画报》，标题：“贝勒的‘仙女教母’”
遗憾是，夺冠核心索菲娅·杨·马尔科姆随即参选wNbA，离开了球队。
那时外界普遍预测，失去绝对核心的贝勒女篮在接下来的赛季会被打回原形，就像那些历史上的黑马流星一样。
结果05到06赛季，鬼冢带着那支天赋平平的贝勒女篮，一路又打到了四强。直到被另一支“灰姑娘”马里兰大学挡在决赛门外。
至此，连续两年站在最终四强的舞台上，已经没人再用“运气”来形容这位年纪轻轻的日籍主教练了。
鬼冢英吉的回归，最高兴的莫过于樱木、三井、流川和克美这四个湘北嫡系。
时隔多年，他们终于又可以并肩作战了。
当樱木得知鬼冢成为日本主教练之后，对着镜头哈哈大笑：“十六强算什么！只要有英吉大哥，我们可以打进八强！”
湘北帮力挺。
迈克，阿牧、仙道、南乡、森重宽——这些昔日的湘北手下败将，对鬼冢同样心服口服。
牧绅一当众说：“能让我们这些人拧成一股绳的，就只有鬼冢。”
至于竹内兄弟？两个大学新人，他们的感受不重要。在这支星光熠熠的史上最强日本队里，小卡拉米谁在乎。
当然，鬼冢这次接受日本篮协的邀请，自然也有自己的考量。
贝勒大学的成绩再辉煌，也不是他的终点。
他的终点是NbA。那座篮球世界的最高殿堂。
两年，两个最终四强，一座全国冠军。这些成绩放在任何一个大学教练身上都足够耀眼。但鬼冢知道，光靠女篮的战绩，还不足以敲开NbA球队的大门。他需要更重量级的履历——一支国家队的主教练经历，尤其是在世界大赛上打出成绩的经历。
这届世锦赛，就是他的投名状。
从某种程度上说，流川枫的想法和他一模一样。
NcAA，澳洲联赛，欧洲联赛，所有这一切都是在为那最后一跃蓄力。
流川枫把本届世锦赛当成了向NbA发起最后冲击的舞台。他要让那些美国球探亲眼看看——28岁的流川枫，已经准备好踏上那个全世界最高的舞台了。
