“他那个人，场下什么都好说话，请你吃饭、给你送鞋、帮你联系训练师，什么都行。但只要踏上球场，他就那种必须把你打趴下才算赢的那种人。”
正所谓临阵磨枪，不快也光。
二十天高强度集训下来，这支国家队虽然还远做不到像一个人那样运转，但至少有了最基本的默契。
从7月16日到7月28日，男篮在北京、上海、南京打了六场热身赛。
全胜。
尤其是首战击败了多年未胜的加拿大，更是让国内媒体集体高潮，直呼“八强稳了”。
刘健对此嗤之以鼻。
加拿大和巴西号称来的是全主力，实际上顶多算是青年队。这要都赢不了，那干脆解散回家抱孩子算了。
但媒体不这么想。头版头条一个比一个夸张，“历史最强”“保八争四”之类的词满天飞。甚至有专家已经开始分析男篮该如何挺进四强夺牌牌了。
刘健懒得搭理。
他太清楚了，这些吹捧你的人，等你输了球，骂得比谁都狠。
六场热身赛打完，国家队公布了最终12人名单：
刘健、姚明、王治郅、巴特尔、易建联、李楠、朱芳雨、刘炜、郭士强、张劲松、张云松、杜锋。
7月29日，男篮启程奔赴塞尔维亚和黑山。
钻石杯是雅典奥运会前最后一次高级别热身赛。中国队被分在b组，同组的有东道主塞黑，还有澳大利亚。
赛前，刘健把全队召集起来，只说了一句：这届他和姚明都不打，打成什么样，看你们的本事。
按理说奥运临近，抓紧磨合才是正事。但刘健有他的考量。国内媒体那通猛吹，已经让不少人飘了。不趁这次机会杀杀“浮夸风”，等奥运会就来不及了。这个决定他提前跟哈里斯、尤纳斯和顾问蒋兴权通过气，三人一致认为很有必要。
7月31日，小组赛首战，中国对阵塞黑。
中国队首发：巴特尔、王治郅、李楠、朱芳雨、刘炜。
上半场双方战成42平。第三节风云突变，中国队单节出现14次失误，被塞黑打出29比11的高潮。最终78比92告负。王治郅18分7篮板，巴特尔15分10篮板，刘炜12分，李楠10分。
赛后哈里斯很不满意，直言“注意力不集中、对抗太软”。尤纳斯更是一针见血：“快攻乱打，防守漏人。”当晚，尤纳斯给全队复盘，一个球一个球掰开揉碎地讲。
转过天来，中国对阵澳大利亚。吸取教训的男篮打出了本次钻石杯最硬气的一战——84比82险胜。王治郅20分9篮板，李楠15分，朱芳雨12分，巴特尔8分13篮板。末节胶着时刻，刘炜关键突破加罚球锁定胜局。哈里斯赛后难得地表扬了球队的防守和对抗态度，尤纳斯则继续挑毛病：轮转速度慢，后卫和锋线对篮板保护不够。
8月3日，三四名决赛，中国对阵阿根廷。
男篮第四节只得到8分，全场32次失误，74比84输掉比赛。
与阿根廷这一战让全队清醒地认识到，面对这种融合了美洲与欧洲风格的混合型强队，差距是全方位的。
赛后郭士强接受采访时说了番实在话：“刘健和姚明是没打，但对方的吉诺比利和斯科拉也没有出全力。这两人我世青赛时交过手，所以我知道他们的实力。我们想要在雅典有好成绩，不能只指望刘健和姚明，我们每个人都代表着中国，每个人都要有担当。”
钻石杯三战一胜两负，第四名收官。成绩不好看，但目的达到了。没人再提“保八争四”，更没人觉得自己已经天下无敌。更衣室里的浮躁气被压了下去，取而代之的是证明自己的狠劲儿。
带着这枚清醒剂，男篮告别贝尔格莱德，飞赴立陶宛与瑞典和拉脱维亚进行最后两场热身赛，然后——
雅典。
刘健的奥运征程刚拉开序幕，另一个人也即将开启新的“旅途”。
时间倒回四个多月前，2004年洛杉矶全明星周末。
在刘健下榻的酒店房间里。鬼冢英吉正说服刘健，刘颖帮“红脑壳”离开篮网。
鬼冢开门见山。
“夏洛特山猫要来了。”
“NbA规定，新加入的球队可以从其他29支球队各挑一名球员，每支球队有八个保护名额。我想让樱木成为不被保护的那个。”
