话都说开了，篮网众将便投入到新赛季的磨合之中。
虽说一下子来了五张新面孔，但这五人在联盟里摸爬滚打至少六年以上，个个都是老炮，什么战术没见过？胡比·布朗的防守体系他们一点就透，挡拆轮转、强弱侧转移、换防沟通，训练场上跑上几遍便已八九不离十。
10月11日，篮网全队登上飞往上海的包机。他们将与姚明所在的休斯顿火箭进行两场中国赛。
这是大卫·斯特恩盼望已久的事情。
事实上，从刘健在篮网打出名堂的那一刻起，斯特恩就打定了这个主意。中国市场对NbA来说是一块未经深耕的沃土，而刘健就是那把最锋利的犁。可惜那几年有贱人作祟，始终不能得偿所愿。
现在好了。
雅典奥运会上，刘健和姚明联手干掉了梦六队，中国男篮历史性地站上奥运领奖台。那一夜，全中国有人彻夜未熄！
数据不会说谎。
NbA在中国市场的年收益，从刘健刚崭露头角时的六千万美元，一路暴涨到如今的2.2亿美元。赞助商企业达到十四家，每家赞助费超过五百万美元。
NbA在中国的影响力，直接把欧洲五大联赛都比了下去。
现在在中国，篮球才是年轻人手里拍个不停的那项运动。
这么多真金白银砸过来，斯特恩怎么可能不在中国再烧上一把火？
雅典奥运会结束之后，上海、北京两地的街头，NbA中国赛宣传海报便铺天盖地的进入老百姓的视野。
黄浦江畔的巨型电视幕墙上，刘健和姚明的形象交替闪烁。
一边是刘健身穿篮网黑色客场球衣，背景是他手捧奥布莱恩杯的画面，配文——“王朝之矛”。另一边是姚明身着火箭红色战袍，双臂环抱，身后是整个中国的版图轮廓，配文——“长城之盾”。
“矛与盾”的对决。NbA市场部的文案鬼才们显然花了心思。
接待篮网和火箭两支球队的上海波特曼酒店，才叫真的震撼。
酒店大门口搭建起一个巨大的“门”，火箭和篮网的队标分列两边，上方是中国赛的标志和“weletoShanghai”的字样。最壮观的是，酒店大堂的十四根大立柱被包裹上了刘健、姚明、麦迪、卡特等球星几十米高的巨型海报，气势十足。
每一位踏入大堂的人，都仿佛置身于一座篮球圣殿，抬头便是巨星的凝视。
篮网是先行抵达的一批。
浦东机场的抵达大厅设有玻璃幕墙，球员们从廊桥出来后直接走VIp通道，隔着一层厚厚的钢化玻璃，只能远远望见外面黑压压的人头攒动，却听不见一丁点声响。
这种感觉颇为奇妙。你能看到几千人在冲你挥手、张嘴、举起手幅，但传到耳朵里的只有行李箱滚轮碾过地砖的轱辘声和自己的脚步声。
科沃尔瞪大眼睛：“他们是在喊我们吗？”
“不然呢？在喊隔壁航班的空姐吗？”大本拍了拍他的后脑勺。
大巴驶入南京西路，波特曼酒店门口早已被围得水泄不通。安保人员手拉手组成人墙，隔离了里三层外三层的球迷。
大巴车门打开的那一刻，尖叫声像一堵墙砸了过来。
“刘健！刘健！刘健！”
整齐划一的呐喊声震得酒店门口的旋转门都在嗡嗡作响。安保人员咬紧牙关死死抵住隔离栏，额头上青筋暴起。
跳下车的科沃尔手里举着一台dV，一边拍一边喃喃自语：“holyshit。。。 holyshit。。。”他的镜头扫过人群，扫过那些举着自制海报的球迷，扫过那些把“NEtS”字样画在脸上的女孩，扫过一个穿着篮网黑色球衣，骑在父亲脖子上拼命挥舞手中的小旗的小男孩。
“这他妈只是季前赛啊。”科沃尔举着dV感慨道，这种场面，他只在总冠军游行时经历过。
不过很快，科沃尔就知道他感慨早了。
当姚明和火箭队的大巴抵达酒店门口时，现场的气氛才真正炸穿了天花板。
这是姚明第一次以NbA球员的身份回到故乡。
“衣锦还乡”四个字，用在此时此地再贴切不过。
“姚明！姚明！姚明！”
酒店门口的人潮在姚明下车那一刻彻底失控。闪光灯将酒店门廊照得惨白如昼。
