1.“生活过程”概念的意义
《德意志意识形态》在考察人类历史的时候，是以其“第一个前提”为问题点的。底稿和改定稿中都有关于人类历史的第一个前提的论述。底稿中写道，“人们”“生活”本身是“所有历史的第一个前提”。人为了生活必须满足“衣食住以及其他方面”的需求。底稿同时指出，“本源的历史的各种关系的四个因素”是：①“生产满足需要的资料，即生产物质生活本身”；②“已经得到满足的第一个需要本身”又引起“新的需要”；③“开始生产另外一些人”；④“许多个人的合作”，最后，马克思恩格斯展开论述了作为“社会的产物”的意识。[1]
而改定稿写道，“所有人类历史的第一个前提，当然是活着的个人的存在”，“历史记述”“必须”从自然的人和外在自然的本源关系出发。[2]底稿的“人们”、“生活”与定稿的“活着的个人的存在”虽然在表达方式上有所不同，但都认为人的现实的生活是“历史的第一前提”，在这一点上两者是一致的。但是，底稿指出了与物质生活的生产相并列的其他“本源的历史的各种关系”的因素，而改定稿是从人和其他动物的区别开始议论的。即，人“把自己和动物区别开来的第一个历史行动不在于他们有思想，而在于他们开始生产自己的生活资料”[3]。这里提到了生活和生产的“样式”，它依存于“物质的生活条件”以及“生产的物质条件”[4]。
另外，在同样的“小束手稿”中，物质生活的生产和再生产，被作为存在于“物质活动”（生产）和“物质交往”之中的“个人的现实的生活过程”来把握。[5]生活过程概念虽然是在誊清的“小束手稿”中出现的，但这绝非偶然。正如小林一穗指出的那样，与列举了和物质生活的生产相并列的基本因素的底稿相比，誊清稿是通过生活过程概念，将“‘现实生活’这一出发点从总体上作为对自然以及人们相互的关系行为的统一，以及不会停止的过程来认识”的。[6]
如果说生活是生活主体的个人的生活活动的话，那么生活过程就是这种活动的过程。虽然个人（主体）的生活是在一定的生活条件（客体）下展开的活动的过程，但生活过程这一概念，是从生活主体出发，把个人的现实生活，作为整体的、并且是不停止的活动过程来认识的。根据这个概念，我们能把个人在生活中相互联系的社会现实的总体，作为个人的生活活动的产物以及展开来进行动态的把握。社会现实绝不是固定的一成不变的事物，而是通过个人的生活活动不断被生产、被维持甚至被变革。马克思的生活过程概念的意义在于，他从个人的生活活动的立场动态地认识这种社会现实的整体。
2.生活的物质条件
历史作为个人的现实生活及其延续，绝不会在没有前提的情况下发生。相对于德意志的哲学家们——那些无法让思想、观念、概念这些“自立化”的“意识的产物”自由飞翔的“没有任何前提的德国人”[7]，马克思和恩格斯在考察个人的现实生活和历史时，对它们的前提进行了彻底的探讨。
对于他们来说，前提首先意味着“物质的前提”。这正是个人的生活活动的物质条件。物质条件作为个人的生活前提，在《德意志意识形态》中受到极大的重视。这是因为，如果无视物质条件，个人就无法生活，而且他们的生活形式还依存于这些物质条件。马克思恩格斯指出：“个人怎样表现自己的生命，他们自己就是怎样。因此，他们是什么样的，这同他们的生产是一致的——既和他们生产什么一致，又和他们怎样生产一致。因而，个人是什么样的，这取决于他们进行生产的物质条件。”[8]
