1.思想、观念、意识的产生
个人的“现实的生活过程”对于《德意志意识形态》的作者而言，首先是一种与一定的“物质前提相联系的生活过程”。其次，它是通过合作和分工、物质交往而发生的社会性的生活过程。并且，个人的思想、观念、意识与这个社会的“现实的生活过程”交织在一起。“思想、观念、意识的生产最初是直接与人们的物质活动，与人们的物质交往，与现实生活的语言交织在一起的。”[1]
马克思恩格斯反对黑格尔以及青年黑格尔派将意识自立化为“纯粹的”意识的做法，而是将其作为个人的意识来把握。首先，个人的意识作为“物质的生活态度的直接流露”，是“思想作用、思考、精神的交往”这些个人的精神活动本身，是“精神的生产”；其次，它是作为个人精神活动产物的“各种观念构成物”。它作为现实的生活过程的“必然的升华物”、“意识形态的反映和反响”，必须通过物质的前提来说明。
如上所述，意识是现实的生活过程的因素，它的发生和语言交织在一起。“语言和意识具有同样长久的历史；语言是一种实践的、既为别人存在因而也为我自身而存在的、现实的意识。语言也和意识一样，只是由于需要，由于和他人交往的迫切需要才产生的。”[2]如果语言和意识都是由于个人相互交往的需要而产生的话，那么它们是与个人的现实的生活过程交织在一起，并发挥功能的“实践的意识”。
如果说使上述“实践的意识”自立化的是分工以及“体力劳动和脑力劳动的分离”的话，《德意志意识形态》的作者指出，从“体力劳动和脑力劳动分离”的瞬间开始，“意识才能现实地想象：它是和现存实践的意识不同的某种东西”，“意识才能摆脱世界而去构造‘纯粹的’理论、神学、哲学、道德等等”[3]。
但是，如果从其产生的过程来看，意识原本就是“实践的意识”而已。“意识起初只是对直接的可感知的环境的一种意识，是对处于开始意识到自身的个人之外的其他人和其他物的狭隘联系的一种意识。”[4]
这里的意识即使是一种原始的形态，也是对其他物的意识，同时也是意识到自身与其他物的联系的意识。“联系”的意识理所当然既是联系的一方，又是关于联系的主体——自己的意识（自我意识）。马克思恩格斯把伴随“联系”的意识产生的关系作为“某种关系”来把握。“凡是有某种关系存在的地方，这种关系都是为我而存在的。”[5]自己对其他物的“某种关系”，是其他物和自己的客观关系的同时，也是自己意识到的关系，即，意识到其他物和自己的“联系”的关系。
动物即使意识（感知）到其他物，也不会意识到其他物和自己的“联系”。“动物不对什么东西发生‘关系’，而且根本没有‘关系’。”[6]在这句话之后，马克思接着说道，“对于动物说来，它对他物的关系不是作为关系存在的”。之所以这么说是因为马克思认为，能够意识到这种“关系”，是人类意识的本质因素。
《德意志意识形态》的意识论的特征在于，它通过“某种关系”对意识进行把握。[7]也就是说，所谓的意识，不仅仅是关于其他物的意识，也是意识到自己与其他物的“关系”的意识。并且，这也意味着意识是关于自己的意识，即自我意识。拥有这种意识的只有人类自己。
2.作为生活过程的社会存在
