在西方马克思主义作为一种总体性运动结束之后，批判思潮开始向多样化发展。较有代表性的是后马克思批判思潮和晚期马克思主义批判思潮。后马克思批判思潮的学者明确表示不赞成马克思主义，但却自认为继承了马克思的批判性遗产，如德鲁兹、布尔迪厄、鲍德里亚等大致如此。这一思潮的主要理论特征是，既受后现代思潮的影响，但又不同于某些后现代主义者的政治立场。他们从某些方面（如文化、消费等）激烈地批判当代资本主义，而又小心谨慎地同马克思主义保持一定距离。在此基础上，又逐渐形成了后殖民主义和新历史主义文化批评。与后马克思思潮相比，晚期马克思主义思潮与传统西方马克思主义比较接近，仍然坚持马克思最基本的原则和观点，并认为马克思主义是后工业社会所无法超越的。面对资本主义的最新发展，他们拒绝承认其质的改变，而只是将其看作“晚期资本主义”或“全球资本主义”。像活跃于西方学术界的詹姆逊、伊格尔顿、德里克、科尔纳、波斯特等人就持这样的观点。他们固然在对晚期资本主义的批判分析上各有侧重，但其基本倾向还是在文化和意识形态领域的批判，如詹姆逊的文化批判、伊格尔顿的意识形态理论批判、科尔纳等人的后现代批判等，都反映了这一思潮的基本特征。
后现代主义是继西方马克思主义之后的又一股社会批判思潮。尽管后现代主义理论本身差异较大，但其共同的特点是将矛头直接指向现代社会。无论认为后现代社会是现代社会的断裂，还是现代社会的延续，所持的共同立场就是对现代社会的强烈批判。在后现代主义者看来，现代社会发展过程中所遇到的种种问题与危机，均导源于现代性。现代性在其发展过程中，已经走向反面，它生产了一整套规诫性的观念、制度和话语，使其统治和控制合法化，从而使人们陷于它所设置的牢笼。福柯认为，理性的统治造成了知识的霸权，并使这种霸权成为新的统治形式。而要破解这种统治形式，就必须以多元性和差异性来拒斥现代性的统一性和整体性。德里达则是从解构主义立场出发来批判考察现代社会，认为现代社会是一个总体性社会，是逻各斯中心主义的奴隶；要拯救现代社会，就必须祛除现代社会的“中心化”，即让社会远离传统的中心，实现人的解放。总之，后现代主义主要突出的是多元批判、语言批判以及意识形态批判，试图用这些批判来改造现代社会。
