孔雪笠，孔圣人后裔，为人宽厚儒雅，诗词精通。时有朋友在天台县为官，写信召孔生前往一聚，孔生欣然启程，到达后，朋友不幸去世，身在异乡，人生地不熟，孔生穷困落拓，无钱归家。无奈下只得寄居菩陀寺，以抄录经文谋生。
寺西百步，有一宅院，乃单先生府邸。单先生本是大家子弟，因惹上官司，弄得家境败落，无奈下迁往乡下居住，宅院因而闲置，衰败无人料理。
这一日天降大雪，路无行人，孔生偶尔路过单家门口，见一少年外出，丰都秀雅，文质彬彬。两人碰面，互打招呼，少年请孔生入府一叙，孔生慨然允诺。
来到府中，所过之地，屋宇俱不算宽广，处处悬着锦缎帷幔，来到一间大厅，墙壁上挂着许多古人书画，案头一本书册，名曰《琅嬛琐记》，略略翻阅，所记载的都是些稀奇怪事，闻所未闻。
两人一番寒暄，孔生先入为主，想当然以为少年是宅院主人，言语间并不打探少年家世来历。少年却是问东问西，详细盘明孔生一切资料，听说孔生漂泊无依，流浪在外，十分同情，劝道：“兄台才华横溢，为何不设帐收徒，教书为业？”
孔生道：“流落在外，恨无人推荐。”
少年道：“兄台若不嫌弃在下资质愚鲁，情愿拜您为师。”
孔生大喜，忙道：“师父不敢当，以朋友相称吧。”问少年“尊府为何老是上锁，大门紧闭？”
少年道：“此为单府，久旷无人居住。我本姓皇甫，家住陕西，因住宅被野火烧毁，无处安身，暂借此院落脚。”孔生恍然大悟，当晚二人谈笑甚欢，少年挽留孔生同榻共寝。
第二日清晨，孔生起床，其时天气寒冷，少年为人体贴，早已安排童子在室内燃起炭火。
不一会，书童进来禀报“老爷来了。”孔生慌忙迎接，只见一老叟走进屋中，鬓发雪白，向自己殷勤致谢“先生不嫌弃小儿顽劣，悉心教导学问，在下感激不尽。但小儿初学涂鸦，师生之礼不可轻废，盼以后勿要平辈论交。”语毕，命下人送上衣帽鞋袜，赠予孔生。一面摆酒设宴，请孔生共饮，席间桌椅杯碟，俱都奢华豪气，光彩夺目，好多物品孔生连名字都叫不出。
饭毕，老叟告辞离去，少年递上文章作业，内容都是些古诗古词，并无策论时艺，格式也不是社会上流行的八股文。孔生不解，忙问原因，少年笑道：“在下学文，不过为了修身养性，无意参加科举，谋取功名。”
黄昏时分，少年请孔生饮酒，说道：“今夕可一醉方休，明日便不能再喝了。”又对书童道：“出去看看，老爷有没有安寝？如果睡了，可唤香奴出来陪客。”
书童领命，过不多时，拿了一面琵琶进屋。再过一会，一名女子盈盈而至，红妆艳艳，美不可言。
少年对女子道：“弹一首曲子来听听。”少女点头答允，以象牙拨动琴弦，声音激扬哀烈，奏的是一曲《湘妃怨》，曲调别致，闻所未闻。
婢女弹完曲子，默默在一旁斟酒服侍，一直饮至三更，方才撤去酒席。
次日早起读书，少年聪慧，过目不忘，两三月后，便能作诗填词，文笔不俗，孔生连连赞叹。两人约定，每隔五天饮一次酒，凡有喝酒，必招香奴作陪。
这一晚酒酣耳热，孔生凝视香奴，目不转睛。少年会意，笑道：“香奴从小为老父收养，蒲柳之姿，算不得佳丽。孔兄单身一人，我日夜筹谋，必当为君觅一佳偶。
孔生道：“如果真有伴侣，一定要找香奴这样的。”
少年笑道：“孔兄真是少见多怪，世上佳丽无数，香奴算得什么？比她貌美的女子多的是。”
半年后，孔生与少年相约出游，走至门口，见府门紧闭，问道：“大白天的关什么门？”
少年道：“家父担心交游过多，分散精力，所以关门谢客。”孔生听闻解释，点点头，并不怀疑。
这一日夏天，天气炎热，孔生偶染疾病，胸口肿起蜜.桃大小一块脓包，过了一宿，脓包疯长，已有碗口大小，痛苦呻吟，难受非常。少年日夜照料，寝食俱废。安慰孔生道：“先生不用担心，我有一小妹，名娇娜，善治百病。已快马派人去请她前来，等妹妹驾临，包管手到病除。”
