广平县冯翁生有一子，字相如，父子二人都是秀才。冯翁年近六旬，性格耿直，家中贫寒，数年之间，发妻与儿媳相继病逝，家务活均由自己操劳。
这一夜，相如静坐月下，忽见东邻少女自墙上窥视，凝目一瞧，女子容貌秀丽，脸露微笑，相如向她招手，女子不来亦不去。再三请求，少女才攀爬木梯，翻入墙内。两人同床共寝，问其姓名，少女道：“我是邻家少女，名叫红玉。”相如对她很是爱慕，两人定下盟约，永不相负。
自此后，女子夜夜往来，欢好半年，冯翁夜起外出，听到儿子房中传出女子笑声，大怒，骂道：“畜生，你知道自己在干什么？家道落寞，不思刻苦奋发，竟然做出**.荡苟且之事，若被人发现，品德名声丧尽。日日纵欲，你不要小命了？”
相如闻言知错，跪地忏悔，冯翁余怒未消，斥责红玉：“身为女子不守妇道，自甘堕落，又跑来带坏旁人。倘若东窗事发，你我两家俱都蒙羞。”骂了一阵，愤然归寝。
红玉流涕道：“公子父亲骂得对，是我不好。你我二人缘分已尽。”相如道：“父亲在，我不敢自作主张，姑娘如果有情，请暂且忍耐。”红玉言辞决绝，说道：“我与公子并无媒妁之言，父母之命。擅自亲昵，如何能够白头到老？此处有一佳偶，可以聘娶为妻。”相如叹气道：“在下一贫如洗，谁肯嫁我？”红玉道：“明晚再来相会，我替公子想办法。”
次夜女子果然前来，拿出四十两黄金赠予相如，说道：“此去六十里，吴村有一位卫小姐，年方十八，父母待价而沽，一直没有出嫁。公子上门拜访，许以重利，必能鸾凤和谐。”言毕辞去。
相如入屋与父亲商量娶妻一事，冯翁道：“男大当婚没有错，奈何没钱。卫老汉为人贪财，并不好相与。”相如道：“姑且试试。”冯翁点了点头，不再言语。
相如借来车马，雇了几名仆人，独自去面见卫老汉。两人坐下交谈，卫老汉见相如仪表不凡，心中满意，又得知他祖上乃世家望族，更是欣喜，唯一担心的就是相如彩礼不够丰厚。
相如听他词意吞吐，心中会意，倾尽囊中所有，将四十两黄金悉数倒在桌上，卫老汉这才眉开眼笑，当下写好婚书，两家定下婚期。相如进屋拜见未来岳母，发觉居室简陋，卫小姐躲在母亲背后偷偷打量自己，虽是荆钗布裙，但神情光艳，容颜齐整，心中窃喜。
卫老汉挽留相如住了一晚，说道：“公子无须迎亲，待老汉备齐嫁妆，亲自送女上门。”相如点了点头，告辞离去，回家后瞒着父亲，说道“卫老汉通情达理，并非见钱眼开之人，已答应将女儿许配给我。”冯翁闻言喜不自禁。
到了婚期那天，卫老汉果然送女前来。成婚后，卫小姐勤俭持家，为人孝顺，夫妻两琴瑟和谐，相敬如宾。过了两年，卫小姐生下一名男婴，取名福儿。不久后清明节，夫妻两抱着儿子上山祭祖，路遇官绅宋老爷。宋老爷官至御史，人品低劣，一见卫小姐美貌，当即起了占有之意，派人打听相如夫妻讯息，心想“冯相如一届落魄书生，我以金钱贿赂，必能抱得美人归。”于是上门造访，申明来意。
相如闻言，怒形于色，心想“姓宋的财大势大，不可跟他硬碰，眼下可怎么办？”沉吟一阵，敷衍道：“事关重大，我一时做不了主。你给我三天时间考虑，三天后，再给你回复。”心中打定主意“为今之计，只有举家避难，从此隐居山林。”
宋老爷摇头笑道：“我只能给你一炷香时间，是取是舍，一言而决，何必婆婆妈妈？”
相如强忍怒气：“既如此，容我入屋与父亲商议商议。”匆匆离席，返回内室，与冯翁商量对策，冯翁咬牙切齿道：“姓宋的欺人太甚，哼，让我去会一会他。”急奔而出，怒视宋老爷，指天画地，诟骂万端。
