扎拉勒斯突然想，自己是否太过残忍，造价百万的小盒子或许没有一本经文对她有用，那象征自由的鸟难道不是在嘲讽她的痛苦与困境？她不也和那只假鸟一样被关在狭窄的、漆黑的盒子里不见天日吗？她会暗自神伤自己和那只鸟的困境，和它一样在牢笼中踌躇辗转吗？
他叹了口气，这不是他该考虑的问题。他本就是个残忍又极端，自私且贪婪，暴虐而嗜血的伪君子，怎么会在这事上苦恼？
锁住门，扎拉勒斯在梳妆镜前别好袖扣，又打开桌面的暗格，取出勋章挂在胸前，才拿着手杖下楼。
他的宴会总是举办得令人印象深刻，每到节庆，宴请的人员更为复杂，宴会规模也更为庞大，几乎所有人都在期待今年圣木节的舞会。他扫了眼宾客名单，凡是收到请柬的都来了，国王则是让最受宠爱的王储殿下来的，他分辨了会，看见那高贵的王子正扑在他家年轻而可爱的女仆身上。
他默默看向舞厅，那里已经被挤满，不像刚才只有乔治娅和他的家人在，一切都保持克制的状态。他知道再过不久，在酒精与激情的围绕下，那些和他一样体面的衣冠禽兽会开始跳一些令人不齿的舞蹈，而后把身体与身体迭加在一起，若是乔治娅看见必定会大骂亵渎。
可是人性就是这样，生命短暂，所以人们乐意如飞蛾扑火般追求激情。说到激情，他很满意今天舞会的装饰，乔治娅进入这里时不吝啬地夸赞了一番，让他更为欣喜，一想到下半夜后这些脆弱的花草就会被扯得遍地都是，他竟感到有点可惜。
扎拉勒斯啊扎拉勒斯，你怎么伤春悲秋的，爱情让你也变得多愁善感了吗？他摇摇头，往楼下走去。
楼下的大厅也有许多人谈话，他的儿女们把控着在场的氛围，他拄着手杖下楼，悄无声息，没有多少人注意到他。研究院的那批人正看雕像看得入迷。
那座雕像被他盖上轻盈的白纱，头上放冬青花环，耳朵上挂冬青果，蜡烛在头顶燃烧，跃动的火花如同神圣冠冕。
他下来了，跟他们一起站在雕像下。
“普兰坦公爵。”他们朝他行礼。
他心情看起来很好，说笑道：“难得看见你们研究艺术。”
“这个女人越看越觉得面熟。”
扎拉勒斯难得仔细解释起雕像的来历，“啊，这是我在兽人那见到的人类女人，那时她正是以这样的姿势站在水池里，把朋友的影子画在石壁上。你们不觉得有趣吗？以单薄勾划雄厚，以轻盈承载重量，以人类之躯驾驭兽形。”
“的确美丽。所以我们在此凝视与等候，用面对美时应有的姿态面对她。”
“我喜欢这个答案。”扎拉勒斯笑起来，他随手从侍从那里拿了杯香槟，同他们碰杯。
“您后来还见过她吗？”
扎拉勒斯遗憾地摇头，沉默不语。
“真是太可惜了。”
“越看越感觉这个女人像上次我们聊过的那位。就是被拍卖出最高价的那位。”
“什么？”扎拉勒斯的眼睛抬起来，“我以为那是兽人欢聚之所的仙子呢。”
“千真万确。我们研究所还有她的画片。”
“她被谁带走了？”
“这还真不知道……”
“倒也是，不能指望你们这群成天待在研究所里的人。”扎拉勒斯看向雕像，神色复杂，似乎这条消息真使他饱经风霜的心年轻起来，目光也透过她回望起遥远的日子，而后，他伸出手指，“如果真和你们所说的那样有画片，这个数如何？”
“哈哈哈哈哈我们可没想到它这么值钱。”
“如果那个女人被卖出了史上最高的价格，那么她的画片同样值钱。”
“我有些小道消息，据说尼赫鲁姆主祭参与了那次拍卖，哦，是因为他对那枚权戒很感兴趣，但他派去的小孩没有争过，一气之下把他送到我们这来了。”
“他喜欢女人吗？我一直以为他只对男孩感兴趣。”
“只是一些线索罢了。您毕竟也是启世计划的成员，还是圣杯计划的负责人，有权知道实验品的来历。”
“当然。不过，我还是觉得尼赫鲁姆主祭太残忍了，生养在圣殿的孩子哪里有能力独自面对拍卖会上那群饿狼。”扎拉勒斯笑着，目光越过他们和另外两人对上视线。
