第三百九十六章 轰炸塞班岛
10月15日，一轮红日从波光粼粼的洋面上升起，万里无云，是一个进攻的好天气。
马克？米契尔海军中将站在列克星敦号航空母舰（cv-16），看着甲板上那一架架强一天袭者攻击机的起飞。为这一个中队的强一天袭者护航的是一个中队的歼五熊猫式战斗机，它们都是全新的，新近才从中国大陆经过仰光港运送到夏威夷并进行组装的。无论是歼五熊猫式战斗机还是强一天袭者攻击机都被现在美军舰队正在使用的f6f地域猫战斗机和sb-2地狱俯冲者式(helldivers俯冲轰炸机要好。可是从中国进口的数量有限，第58特遣舰队只有一半的航空母舰舰载机换成了这两种新式的飞机，其他还是使用的美国海军常规的舰载机种。
望着短短的航空母舰甲板，米契尔中将开始有点羡慕美国陆军能够购使用那种看起来外形很怪异，但是飞行速度居然能接近音速的喷气式战斗机——歼六卫兵式。不过它所要求的起降距离是航空母舰甲板所不能提供的，所以米契尔中将现在也只能空想一下而已。
不过即使没有那些喷气式战斗机，米契尔中将的第58特遣舰队兵力仍然达到了一个惊人的数量。15艘航空母舰、7艘战列舰、18艘巡洋舰、67艘驱逐舰、潜艇28艘和900架飞机，这是只美军第五舰队的实力而已，如此豪华的舰队甚至已经全面超过了日军联合舰队的兵力，米契尔中将对本次进攻抱有充分的信心。所以在前去攻击硫磺岛和父岛的第1与第4支队还没有返回的时候就提前发动了对马里亚纳群岛的登陆作战。
他的第58特遣舰队掩护的是由特纳司令率领的联合远征军部队，即使除去第1和第4支队的军舰，米契尔中将现在还拥有碉堡山号、胡蜂号、企业号（新下水的）、列克星敦号（也是新下水的）四艘重型航母和另外六艘护航航母，而战斗舰更是多如牛毛。
首先攻击的目标是在马里亚纳群岛外围的塞班岛，塞班岛长约19公里，宽约9公里。这个岛屿日军经营已久，美军没有找到机会对该岛进行侦查。但是美军太平洋舰队司令部的参谋们经过测算，预期岛上可能有3个日军机场，飞机数量在100架以内，士兵数量可能在3万人左右，后来被证明这些数字都保守了。
因为第一波轰炸可能会遭受日军陆基战斗机的强烈抵抗，为此为了在第一波攻击中就彻底解决掉岛上的空中力量，米契尔中将派出了大量的战斗机进行护航。这样第一波攻击机群共计有100架左右的攻击机，以及另外100架左右的战斗机，这样的力量足以对日军飞机形成数量上的优势。而第一波攻击飞机出发后，几艘航母做好了放飞第二波攻击机群的准备，舰队上空的直掩机暂时由护航航母上起飞的f6f来担任。
第一波攻击群大约在距离塞班岛300海里的地方起飞，放出攻击机群后，航空母舰还在高速向着塞班岛行驶而去。联合远征军的船队则在一些战斗舰的保护下位于落后一些的位置。列克星敦号航空母舰的指挥官将远程无线电的信号转接到舰桥上的扬声器中，这样一来，正在等候起飞的飞行员、正在甲板上忙碌的地勤人员都可以清晰地听见前方交战的声音，这是舰上的惯例，也是米契尔中将所倡导的，他认为这样可以让航空母舰上的所有人都参与到战斗中来，让他们明白自己的工作是非常有价值的。
8点10分，第一波攻击机群被日军部署在塞班岛上的雷达发现，不一会美军空中指挥官就发出警报，发现来袭的敌机。由于美军飞机采用了贴近海面飞行的方法，等到日军雷达发现的时候美军飞机已经距离塞班岛非常近了，然后美军战斗机拉高抢占高度。这样一来，日军战斗机只能对美军战斗机进行仰攻。
