3月17日夜间，中国空军的轮番轰炸终于停歇了下来。三个日军师团的高级指挥官齐聚在一间银行的地下室讨论对策。不能再这样挨炸了，大日本帝国的资源和兵员不是这样浪费的，连敌人在哪里都不就被一一炸上了天。郑州城中的日军最后决定要突围，突围的方向选择向东，这样一来能对新编第一军造成围攻之势，二来也能出奇不意，因为在中国空军的监视下再往北渡过黄河恐怕太难。这正是你来归你来，你要走却得问问我同意不同意。
说行动就行动，再等到第二天黑夜，恐怕日军就不是突围，而是溃逃了。凌晨3点，日军开始悄悄地摸出了城，先是步兵，然后是骑兵，最后才是声响较大的汽车和坦克。日军一路向东行进到中牟附近的时候，遇到了新一军派出的流动巡逻队，双方很快交上火。日军的行动暴露了
得知日军向这个方向突围，孙立人一边命令新一军立即展开防守，一面要求集团军军属的攻击机大队进行全力支援。在洛阳和开封机场待命的强一天袭者大队立即起飞，赶往中牟地区的战场。
从高空中就可以看到双方交火的火线，很明显新一军的火力要强大许多，从东往西的射击非常猛烈，一串串火红的子弹追逐着的目标飞去。另外一边日军的火力就显得稀稀拉拉，大多数是单发的步枪，少数连射的也只能坚持上几发点射。
强一天袭者在无线电中通报了的到来，地面上很快发射出数发绿色的信号弹为他们指示了攻击的目标。
“哗～嘶”一枚航空照明弹被投掷了下去，带着降落伞的燃烧弹发出强烈的白光，照亮了日军的进攻阵地，中**队的枪弹变得更加准确了。
紧接着强一天袭者的飞行员一按操纵杆，发动机发出一阵怒吼向着被照明弹照亮的地面冲去，两枚250公斤炸弹脱离了挂架坠向日军临时构筑的野炮阵地。“砰砰”两声巨响从地面传来，日军的炮兵阵地在猛烈的爆炸下变成了两个大坑，一架75mm野炮的木质轮毂飞上了天空。由于夜间防空炮火作用有限，无法瞄准隐藏在黑暗中的攻击机，反倒是攻击机能凭借向下方照射的照明弹捕捉到地面的目标，而俯冲投弹或者扫射。
新一军在缅甸没有少练过这样的空地协同作战，遇到日军火力密集的地方只要射上几枚信号弹立即有攻击机前去将日军的机枪阵地、迫击炮阵地一一掀翻，这种直接的火力在黑夜中比火炮的火力支援更加直接。
3月17日之夜很漫长，等到天亮的时候，中日双方的阵地已经成了犬牙交织的形状。天亮后，满地都是中日双方士兵的尸体，堆积如山，血流成河。天亮后对日军非常的不利，因为不久以后就会有大批的轰炸机光临他们的上方，然后将遇到的一切炸成碎片。日军很快不得不拿出最后的方案，那就是山路秀男中将的战车第三师团冲在前面，以闪电战的方式，不顾损失在中**队身上撕开一个缺口，第62师团和110师团跟在其后，以最快的杀入中牟县城之中，然后借助那里的平民和民居躲避空袭，就像之前在郑州一样。
于是原本在后方进行炮火支援的坦克纷纷集合，发动机的声音此起彼伏。在生存的压力之下，战车第三师团很快发动了进攻。
日军将坦克集中运用并不常见，虽然同是轴心国，但是日本和德国两国的坦克制造水平却有千差万别，日本现在的主力97式中型坦克要是来到欧洲的战场上，无论英、德、意、苏的那个国家的坦克都可以完美的虐之。况且日军运用坦克的技术也不如德国那么先进，虽然从1927年就开始生产坦克，但是其坦克一般部署在各个步兵师团做突击力量来使用。在长沙会战和南昌会战中，日军曾经尝试集中运用坦克，就像他们的盟友在欧洲做的那样，但是效果并没有想象中的大。
