果不其然，四川出大事了！赵扩看完密札，一颗心宛如坠入了枯井，眼前一片漆黑。川蜀变乱，半壁江山易主，大宋危厄！赵扩想哭，想大声嘶喊。要知道，自虏人崛起以来，对蜀口众多关隘一直视为眼中钉、肉中刺，必欲夺取而后快。七十余年来，多少将士浴血苦战，阻敌于雄关之外！可如今……如今一切即将化为乌有。想到此，他的双手禁不住一阵抖索。
赵扩毕竟是皇上，亲政十多年练就了临危不乱的本事。很快，他镇静下来问道：“程卿所奏，有几分真实？”
韩侂胄路上已想好了答词：“真假参半。”
赵扩知道韩侂胄的心思，又问：“卿以为该如何补救？”
“臣即刻派遣干员前往兴州，稽核真假。臣估摸着吴曦为忠良之后，不会轻言背反。”
赵扩不语。在他看来，吴曦久困江南，骨肉分离二十余载，至今寸功未立，背宋降金不能说没有可能。
韩侂胄继续道：“可命程松率利东大军出定军山，抢占阳平关。若吴曦真有异志，有兴元大军在彼，谅也不敢轻动。”
为今之计，别无他法，赵扩遂点了点头。
获得圣上默许，韩侂胄又道：“臣再给吴曦修书一封，晓以恩典，责以大义，细数旧情。臣估摸着，朝廷恩威并用，吴曦定会安守西陲。”
赵扩在心底并不苟同韩侂胄的判断，只是一字一顿地道：“太师用意良苦！若是吴曦铁心背反，朕唯有下诏罪己！”
韩侂胄闻声呆了一呆，垂下了头。
从宫中出来，韩侂胄几次趔趄。其实，对吴曦的恩威两策，连他自己都缺乏底气。韩侂胄清楚，如果吴曦决意背宋降金，不是一道书札就能够留得住的。至于调动利东兵马占据阳平关，属于远水不解近渴。
很快，韩侂胄派出的官员从兴元传回消息，说去兴州的路途已经不通，吴曦关闭了所有出川的关卡。程宣抚离开兴元去了重庆，不过，利东安抚使兼兴元都统刘甲仍在兴元。至于刘甲为何还留在兴元府，据刘甲称，他身为利东帅，理应为国靖难，不敢擅离职守。
从正月中旬到二月初，各种噩耗不断，先是兴元都统司禀报，阳平关已被吴曦据有，接着金州都统司禀陈，兴州都统司派兵进入了万州（按朝廷划分，夔州路属金州都统司管辖），继而又报，兴州兵进入了瞿塘关，兵锋直抵巫山。二月十三日，吴晓率兵进入了兴元，兴元都统刘甲派亲兵急赴临安告变。
又过了几日，吴曦派人送来文书，称自己已脱离宋廷，改称蜀王。
尽管自正月以来兴州发生异变的消息或明或暗在京城流行，但当消息被彻底坐实后，吴曦叛宋自立仍无异于一道晴天惊雷，所有临安人都禁不住打个剧颤。赵扩如此，韩侂胄更是如此。
不同的是，剧颤过后，韩侂胄显得异常沉静，吩咐堂吏道：“请众宰执速来议事。”
须臾，陈自强、张岩、李璧来到机速房。宰执大臣们显然还没有从震惊中舒缓过来，或面容蜡黄，或神情苍白。
“吴曦背反，首责在我。”韩侂胄面色深沉，目光坚毅，“我自会向圣上请罪，与列位相公无干。”
“不，”陈自强见韩侂胄如此从容大度，很是惭愧，“下官身为右相，国家遭逢剧变，难辞其咎……”
韩侂胄用赞许的目光瞥了陈自强一眼，提高声音道：“此时召众位相公前来，是商讨如何戡平蜀难。望众位相公以国家为念，奉献良策！”
静默片刻，陈自强建议道：“下官以为，吴曦虽然称王川蜀，但朝廷仍然可以争取中立，使其闭关自守，屏障江南。”
张岩问：“如何争取吴曦中立？”
陈自强道：“朝廷下旨加冕。”
李璧愤然道：“万万不可！谋反乃十恶之首，断不能纵容！若天下人人效仿，大宋疆土岂不要四分五裂？”
陈自强赤白着脸问道：“李相公以为应当如何措置？”
李璧铮铮道：“起兵讨伐！枭其首恶，以儆效尤！”
陈自强摇头道：“襄阳、德安正困于虏人之围，吴贼兵锋已至巫山，起兵讨伐谈何容易！”
“令金州都统司起兵北上兴元，会同兴元都统刘甲径取吴贼的老巢。”
正商议间，枢密院吏胥来报，说金州都统彭辂已奔走襄阳。
