开禧三年春节，临安城并没有多少过年的意思。襄汉、两淮烽火连绵，难民不绝，临安哪有心思过年？除夕、元日天气晴朗，大街通衢却游人极少，店铺几乎全部关门歇业，勾栏瓦舍一派清冷。听不见笙歌与欢笑，看不见舞姿与杂耍，临安好像患上了重症，了无生气，但政事堂却是另外一番景象。
赵宋是节假日最为宽松的朝代。过完小年，官员们的当值就松懈下来了，或去或不去成了家常便饭。除夕日放假，连续七天，除了边境上的将士，整个国家都沉浸在宴乐之中。但在开禧三年春节，两府发布命令，全国所有官员不得休沐，就连除夕、元日都不得例外。
此时战局已趋于缓和。京湖战区，金兵久攻襄阳、德安不克，呈胶着状态。两淮战区，由于许俊坚守楚州，毕再遇坚守六合，田琳坚守庐州，周虎坚守和州，丘崇坚守扬州，至年底，金兵北撤，庐州、和州、六合、扬州相继解围。
戍守六合的毕再遇料敌先机，乘金兵北返之际发起反攻，斩获颇大。与此同时，他还派遣一军奇袭淮阴，于清河口焚毁了金兵的运粮船只，迫使纥石烈执中撤围楚州。但战局缓和并不意味着危机的解除，更不意味着胜券在握。在两淮，金兵仍然据有濠州，且沿淮屯扎重兵，虎视眈眈；在京湖，襄阳、德安依旧被围，尤其德安，一旦失陷将威胁汉阳，直逼鄂州。最令人揪心的是四川，利州西路情形不明，利州东路丢失了大散关。
整个国家最为忧心的人除了赵扩就是韩侂胄，春假七天，他几乎每天都待在机速房里。正月初五，一个更为揪心的消息从兴元传来：吴曦恐有异志。
为韩侂胄传递消息的是四川宣抚司的一名干办，姓杨，他是奉宣抚使程松之命专程来临安的。杨干办是一个机灵人，没有贸然去政事堂，而是天黑后来到南园，经总管周筠安排才得以谒见。杨干办带有程松呈给皇上的密奏和韩太师的密札。密奏和密札讲的都是同一件事情：吴曦阴结虏人，图谋背反。
有那么一瞬间，韩侂胄浑身血液冻住了。此次兴兵北伐，郭倪与吴曦是他最为看重的两员将领，可郭氏一门败坏军国大事于淮东，现在吴曦又阴结虏人、密谋背反于西蜀。天不佑宋，天不佑宋呵！想到此，韩侂胄心底泛起一股腥热，“啊”一声吐出来的竟是满口鲜血。
“太……太师，您……怎么啦？……”杨干办吓住了，正要喊叫，被韩侂胄摆手制止了。杨干办为韩侂胄倒来一盅热茶，又为韩侂胄拭尽血迹。
“今晚之事，暂且不要声张。”韩侂胄叮嘱杨干办。
杨干办点头。
韩侂胄漱口毕，重新坐下问道：“程宣抚是如何得知这一消息的？”
杨干办回道：“程宣抚得到的是利西随军转运使安子文的密报，说吴曦有一族兄名吴端，取巩州时为虏人所俘，后来潜回兴州诱降吴曦，吴曦将其秘密拘于安抚司监舍。天水沦陷后，吴曦派吴端出关前往虏营，同行中还有安抚司掌管机宜文字姚淮源。”
韩侂胄听罢，唤来堂吏引杨干办去馆驿歇息，然后带着程松的密奏去见赵扩。开战以来，许多军国大事由韩侂胄自专，但今天不同了，若程松所说当真，关涉大宋的半壁江山。
正值新年，宫中增添了不少花灯。张宗尹告诉韩侂胄，圣上原不主张张挂花灯的，说战事一开，民生艰涩，万事从简。可圣人说春节一年一度，少不得喜庆，于是吩咐内省购得花灯千盏。
面对张宗尹的絮叨，韩侂胄一路无语。
才是**，赵扩正用晚膳，听说韩侂胄进宫，立刻吩咐冯成道：“引入内殿，朕即刻就见。”
冯成道：“圣上这是何必？用过晚膳后召见不迟。”
赵扩放下银箸道：“太师连夜进宫，必有大事。”
