邓寨距离谷城八十余里，这儿属武当山脉，人烟稀少，森林茂密。刘盛聪率领工匠抵达邓寨后，立即砍伐树木，打造船只。粉河是一条季节性小河，春夏水涨，秋冬时节便只剩下一泓细流。所造的水哨马船不大，每船仅能载重五千余斤。至次年四月，打造出水哨马船百余艘。
这支义军的大统领名叫张顺，小统领名叫张贵。二张均为长寿县人，自幼习武，熟识水性。蒙军**京西南路，张顺、张贵结寨自保。吕文德主政京湖后，将二张收编，驻守穴口镇。穴口镇距郢州较远，距襄阳更远，张顺、张贵十分渴望上阵杀敌，如今见京湖制司招募义军首领，踊跃应试。李庭芝早年即闻二张之名，亲自召见，予以抚慰。三千义军多是郢州人，素知二张之勇，对张氏兄弟十分敬服。
咸淳七年四月底，张顺、张贵率领三千义军来到邓寨。范天顺等人已完成了对义军招募，可返回本军。可他却致书范文虎，请求与义军一起入援襄阳，范文虎自然允准。进入五月，刘盛聪不断派人前往汉水观察水情。五月下旬，观察水情的房州吏员回来报告，说汉水春汛已至。汉水春汛虽至，粉河却仍然处于枯水季节。张顺、张贵只得率领义军将水哨马船拖往粉河下游。两日后，抵达高头港，水面渐宽渐阔。高头港距谷城不过十来里路程，为提防蒙军哨探，张顺命令全军偃旗息鼓，衔枚而卧。
入夜，全军登船。为保证物资运抵襄阳，张顺将战船三艘一连，中间一船装载货物，两边战船运载兵士。临行前，张顺晓谕全军：“此去驰援襄阳，生死难料，有愿留者，我不勉强。”
三千勇士齐声应答：“我等愿意跟随统领杀往襄阳，虽死不辞！”
刘盛聪与张顺、张贵作别，张顺吩咐他打头，张贵殿后，范天顺居中。为了彼此照应，所有战船悬挂红灯。
进入汉水，波涛汹涌，船行似箭。谷城距襄阳一百五十余里，如果是平常日子，天亮前即可抵达。现在是战时，刘整亲率水师占据着磨洪滩。哨探查明，蒙军用三道铁链锁住了水道。张顺所在的第一船不仅置有弓弩，还备下了火炉、铁砧和大锤。
将近卯时，战船秘密抵近蒙军水寨。张顺一声令下，义军射出一排火箭，驻泊在水寨之外的蒙军哨船顿时起火燃烧。前方即第一道横江铁链，张顺指挥兵士将铁链置于火炉之上，拉动风箱，待铁链烧红，再挥动大锤，将其砸断。
刘整麾下的水师反应迅速，大小战船很快扬帆迎战。从数量上看，蒙军水师占据绝对优势。而此时，义军才斩断第一道铁链。
蒙军很快发现了义军的企图，立即调整攻击重点。十数艘蒙军战船逼向第二道铁链。箭如飞蝗，不少义军士兵中箭栽入水中。居中的范天顺见前队危急，赶紧命令兵士用弓箭支援。纷飞的箭枝满江呼啸，蒙军攻势暂时减弱。
张顺命兵士围护火炉，以熔铁链，自己亲手扯动风箱。就在这时，一支利箭射中张顺的臂膊。他看都没看，依然鼓风吹火，第二道铁链被熔毁砸断。
然而，义军毕竟实力单薄，大批蒙军战船在刘整的指挥下开始全线围堵。汛期已至，水流湍急，义军前方战船遇堵，后方战船挤压过来，宽阔的江面上，只见挂有红灯的战船拥作一团。对于水战而言，这是最为不利的局面。刘整见状，传令刘垣，命令蒙军停止施放弓箭，将战船靠上前去，与义军短兵相接。
一时间，大批蒙军战船直逼过来，尽管范天顺和张贵奋力劲射，但蒙军战船仍然越逼越近。蒙军战船高大，数量远超义军，如果短兵相交，处于劣势的义军将会更为不利。
眼下的关键是，必须尽快冲破第三道铁链。刘垣也清楚第三道铁链的重要，命令千户崔松不惜一切代价阻止义军。崔松冷静地观察了一下战场形势，指挥战船冒着箭雨直奔义军第一船。在他看来，只要夺取了火炉，义军面对铁链就会束手无策。张顺明白对方的用意，果断命令战船调头迎战崔松。渐渐地，两船近了。张顺折断臂膊上的箭支，操起双刀，兵士们也纷纷拿起刀枪。
