岳飞在庐州驻扎了一段时间，直到确信金兵已全部撤出了淮西，才引军退还池州。四月上旬，接到枢密院的省札，朝廷要赏柘皋之捷，命岳飞将军马交给张宪统带，自己赶往行在。
张宪道：“柘皋之战，自家们没有参与，这赏可以谢辞。”
牛皋也道：“张太尉说得是。无功受赏，有贪功之嫌。自家们哪能做出这种苟且之事？”
岳飞和朱芾均没有吭声。
“适才朱参谋未发一言，一定有什么难言之隐。”待众将走后，岳飞将朱芾单独留下问。
朱芾沉吟片刻，问：“朝廷赏柘皋之捷，少保意下如何？”
“无功受赏，确实愧杀自家。张宪、牛皋所言，也是自家所想。”岳飞停顿了一会又道，“可濠州之败，朝廷至今没有降下处分，自家每每想起，于心不安。”
朱芾清楚，杨沂中兵败濠州，岳飞很自责。虽然从舒州出兵之日，即是杨沂中兵败濠州之时，但岳飞还是认为，此次进兵淮西，在舒州屯扎的时间过长。如果不等候朝廷的旨意，于二月底提兵至寿春一带，金兵断然不敢轻易进攻濠州，更不敢在濠州设伏。
朱芾劝道：“少保也不必苛责。此次出兵淮西，时时听候朝廷指挥，可朝廷远在杭州。俗话说，失之毫厘，谬以千里。朝廷的旨意来自各路奏报，而奏报多有不实。以不实的奏报指挥各路兵马，焉有不败之理？”
岳飞缓缓道：“话是这么说，可自家们身为臣子，不能为国杀贼，于情于理都须面君请罪。”
“少保要赴杭州请罪？”朱芾一怔。
岳飞点头。
“不知少保想过没有，有过不咎，无功受赏，是否有违常理？”岳飞看着朱芾，朱芾见状又娓娓道，“有过不咎，不违常理；无功受赏，也不违常理。倘若二者合一，便不得不令人生疑。”
“令人生疑，这话从何说起？”
“少保请想，濠州新败，朝廷却大赏旧功，意欲何为？”
岳飞好一会没有说话。
“依下官之见，少保应引军退还鄂州。至于赏功，可依张宪、牛皋之议，一力请辞。”
良久，岳飞对朱芾道：“朱参谋权且安歇，让自家好好想一想。”
一连数日岳飞闭门不出。
岳飞清楚，朝廷对几路大将一直放心不下。只因为大敌当前，才不断恩赏与擢拔。正是基于此，岳飞才再三剖明心迹，一旦逐出强虏，收复山河，便归隐山林。问题是，自家以为心迹已明，可圣上未必苟同。尤其一些朝中大臣，对祖制津津乐道，全然不顾社稷安危，岳飞对此非常气愤。
朱芾所言，他认为也有道理。可是一力辞谢，还军鄂州，朝廷岂不是愈加猜疑？再者，他身为一方宣抚，不可能不去杭州。按制，每年他至少得去行在面君一次。
四月十五日上午，岳飞将张宪、牛皋、杨钦、朱芾、董先、岳云等人召来宣布：“我意已决，杭州必去。全军暂由同提举一行事务、前军统制张宪率领回返鄂州。”
众人许久没有说话。大家清楚，既然岳飞做出了决断，便无法更改。
好一阵子，张宪才问：“少保此行带多少人马？”
“只带十三人。”
众人一听，纷纷嚷道，说人带得太少了。
岳飞不为多动，对岳云道：“你也随军还鄂州。”
“不，我要去杭州！”
岳飞没有叱责，轻声问：“为什么？”
“爹爹原本就不该去杭州的。”岳云嘟囔道。
沉默一阵，岳飞缓缓道：“你还小，许多事理尚不明白。”
朱芾也在一旁劝道：“大哥儿的进言，请少保三思。”
“此事就不议了。”岳飞将手一压，将目光投向岳云道，“跟大军一起回鄂州吧！”
诸大将接到枢密院的省札后，最先赶到杭州的是张俊。
张俊捷足先登，并非淮西宣抚司距离杭州最近，而是得益于出兵淮西之前的一次召对。
二月初，大军正准备向淮西开拔，突然一道御旨将张俊召至杭州。这次召见似乎没特别紧急的事情，赵构询问了粮草兵器的筹备情况，重申了出兵淮西的意义，俄尔话锋一转，问张俊是否读过《郭子仪传》？
张俊摇头。
在赵构的示意下，侍立一旁的张去为从殿内捧出一个小木匣。赵构笑道：“朕已亲手为卿抄录了一册。”
