就在宋廷帝位易人、朝廷内斗不息之际，在北方，一条大河也搅得大金国朝野不宁，这条河就是黄河。金人原在极北之地，不知道黄河的厉害，待到入主中原才发现这条驰名于世的大河竟是如此喜怒无常，恩威难测。数十年来，黄河就像一条不知好歹的巨龙，在中原大地频频逞凶恣横。
金廷在黄河设有官署，最基层单位名埽。金廷于黄河沿岸共设埽二十五处，每埽一名巡河官、数百名河防兵，二十五埽计有河防官兵一万二千余人。尽管金廷投入了如此之多的人力物力，但生性桀骜的黄河每到汛期，狂暴的洪峰便摧枯拉朽，千里沃野尽成泽国……
早在一年前，都水丞田栎即上奏朝廷，建议对黄河进行疏浚。黄河因改道频仍，河道较多，主要为三条，一条向北，一条向东，一条向东南。田栎的疏浚法是，将黄河水引入岔道，注入梁山泊，再由梁山泊分别引入南清河与北清河。南清河与淮水相连，北清河与渤海相通。
熟悉汛情的都水官员们都认为这是一个不错的建议。因为黄河自改道东南以后，注入梁山泊的水量大为减少。如果在新乡、汲县一带加固堤防，同时疏浚通往梁山泊的岔河，发挥梁山泊的蓄储调节功能，将极大地缓解主河道的压力。然而，这一建议遭到了很多大臣的反对。完颜璟原本就意志不坚，反对的人多了，也变得犹豫起来。
犹豫是致命的，转眼就是第二年。三月间，春暖花开，黄河化冻，金廷急命都水监王汝嘉迅速筹划河防事宜。按照金廷的意思，应将黄河水引向东南，注入淮、泗。即便泛滥，湮没的也是大宋的城池与土地。主意虽好，施行起来却颇为不易。因为黄河大堤在河阴至卫州一线实在太脆弱了，经不起任何折腾。六月，延津决堤，整个县城没于水中，金廷震动，完颜璟一怒之下将王汝嘉削官两秩。不到两月，黄河又于阳武开决。阳武位于黄河旧道之南，阳武决堤直接威胁开封。平章政事完颜守贞得到来自黄汴都巡河官的急报，赶紧求见完颜璟。而此时，完颜璟正在玉华门外的同乐园举办同乐会。
金廷举办同乐会始于完颜雍时代。完颜雍晚年雅兴大发，创作了一首《本朝乐曲》，受到了满朝文武的赞捧，于是广罗文士，将诗人、画家、书法家纷纷召至中都除授官职。完颜璟登基位后，承继了完颜雍附庸风雅的爱好。他虽然不填词作诗，但酷爱书法。这天参加同乐会的全是大金国顶尖文士，只见同乐园内高朋满座，笑语喧哗。
先看戏。自开封城破金人将若干杂剧艺人掳掠至金国后，杂剧便在大金国逐渐流传并受到欢迎。同乐园中这座清音阁高三层，阔十丈，中央为戏台，南有化妆间，北有观戏楼。这天演出的是《板桥三娘子》，那个出演三娘子的副净语言诙谐，动作滑稽，惹得完颜璟和一群文士不时捧腹大笑。
完颜守贞就是这时候来的。值守的军士很为难，因为完颜璟有旨，同乐会期间无论任何人均不得打扰。完颜守贞当然知道这一规定，唯一的办法就是等候。大金国不设中书门下省，只设尚书省，尚书省有尚书令，可尚书令是虚衔，包括左右丞相，处理具体政务的是平章政事，平章政事称宰相。尚书左丞、右丞和参知政事为副宰相，又叫执政官。完颜守贞熟读典籍，精通律令，为人贤良，治事勤谨，但官运却似乎不佳。几起几落，直到去年秋天才从西京留守任上召入朝廷，拜为平章政事。可此时他已年近七旬，垂垂老矣。
终于等到戏演完了，可同乐会并未结束，接下来是吟诗作画。
等候是焦急的，尤其像黄河溃决这种人命关天的大事。完颜守贞是赞同引黄入梁山泊的，他任过山东西路都总管，对梁山泊及其北清河比较了解。近些年来由于进入梁山泊的水量减少，北清河每年断流的日子逐渐增多。济州、东平均为大金国粮仓，倘若北清河干涸，势必严重影响北清河两岸的农事。一旦大旱，粮食歉收，大金国就会出现饥荒。
