袁世凯乘坐英国军舰两天后到达天津，立即前去面见李鸿章。李鸿章正在调兵遣将往朝鲜增兵，北洋通商衙门里一片忙碌。袁世凯见过礼，李鸿章指指椅子，示意坐下说话。他半个屁股蹭在椅子边上，两手扶膝，微倾着身子静等李鸿章问话。
李鸿章签完一份电报，一边递给文案一边问：“慰廷，你接二连三来电报要求回国，朝鲜局势真那么紧张？依你看，中日一战难道真没有避免的可能？”
一问话就有些不妙，可见李鸿章对袁世凯急于回国并不满意，而他的问话中又有两个意思，一个是朝鲜局势到底如何，一个是中日能否免战。
“回中堂的话，日本咄咄逼人，朝鲜局势非常不好。”袁世凯然后将大鸟如何不听列国规劝，一意向汉城调兵，凌逼朝鲜，威胁中国驻朝人员，以及日本兵无法无天的情形，简要而有条理地向李鸿章禀报，最后得出结论，“此次日本人心甚奢，除非尽快撤回叶提督一军，否则难免起冲突。”
“大家都要求增兵，现在撤回叶署青一军已无可能。当初派兵入朝，你说日本人绝无他意，到底是怎么回事？是日本人骗了你，还是你没查清？”李鸿章摇着手说罢，一双眼睛炯炯直视袁世凯。
袁世凯最担心的就是有此一问，果不其然。不过，好在如何回答他已经想了不下十遍：“日本人并没骗卑职，一开始，他们的确没有派兵的打算，大鸟说是议院和军方的人不答应，逼着政府派兵。杉村濬和我关系一直不错，事后他也觉得非常抱歉，屡次向卑职致歉。”
“日本人最会这一手，嘴上说得漂亮，背后来的是另一套。我正在往牙山和平壤调兵，忙得不可开交，将来会有差使派给你，你暂且休息几天，千万别走远了。”
李鸿章向牙山增兵两千五百余人，因为叶志超来电，驳船太少，因此分乘三艘轮船前后三天分三批运到，今天第一批八百人已经从塘沽登船出发。李鸿章一直没有增兵的计划，一直在靠列国调停，仓促调兵，千头万绪，要筹措饷银，要配备枪械弹药，要雇请骡马挑夫等等，需要向他请示的事情很多。门外有人探头探脑，看来有急事汇报，袁世凯知趣地告退。
这次来的是盛宣怀，来报告轮船调配的事情。他是津海关道，又兼着轮船招商局督办，后勤转运这一块自然少不了他。汇报完事情，李鸿章拿起一份电报道：“杏荪，袁慰廷刚回来，朝廷的电报就到了，要他进京备询。”
这份电报是总署发来的，盛宣怀接过来看，上面说“袁世凯熟悉朝鲜情形，现经李鸿章调回天津，拟请饬令李鸿章转饬该员迅即来京，以便臣等面询一切，以备参考。奉旨：袁世凯著饬令迅速来京”。
“世伯，总署要慰廷进京，是什么意思？”盛宣怀的父亲和李鸿章曾经换过帖，私下里，盛宣怀都称“世伯”。
李鸿章冷笑一声道：“袁慰廷一再要求增兵，正投了京中那帮书生的脾气，无非是想让袁慰廷证明，增兵是大对特对。”
“慰廷千好万好，就是有时候好拍胸脯说大话。世伯打算让他到京里去？”
“当然不能去。他到京里不知深浅，不知会说出什么话来，让别人利用了，岂不是添乱？而且，当初他轻信日本人的花言巧语，一再鼓动出兵朝鲜，结果才惹来了日本人也跟着出兵，弄成了如今骑虎难下的局势。始作俑者，岂能置身事外？我打算让他去平壤协调朝鲜官民，为大军效力。”
按照朝廷的要求，增兵分南北两路，南路自然是增援牙山的叶志超，北路则是到平壤集结，对汉城形成南北夹击之势。北路援军包括卫汝贵盛军七千人、马玉昆毅军两千人，分三批乘轮船运到鸭绿江口的大东沟，然后再乘驳船运到朝鲜义州登陆，由陆路赶往朝鲜，第一批于今天登轮。此处还有左宝贵率奉军、丰升阿率奉天练军由陆路赶往朝鲜。李鸿章的意思是等大军入朝后就让袁世凯赶往平壤。
盛宣怀建议道：“慰廷是因病才被世伯调回，那就以病为由先拖拖再说。”
“我也是这样打算。”李鸿章点了点头。
