民主、共和、统一三党在梁启超的协调下，终于在1913年5月29日于北京西城根磨盘院共和党俱乐部召开成立大会，合并为进步党。大会推选黎元洪任理事长，梁启超、张謇、伍廷芳、孙武、那彦图、汤化龙、王庚、蒲殿俊、王印川为理事。进步党的党义有三条，一是取国家主义，建设强善政府，这是梁启超全力坚持的，换句话说，就是全力支持袁世凯政府；二是尊人民公意，拥护法赋自由，这是民国建立后各党都强调的；三是顺应世界大势，增进平和实利。这一条基本可视为空话。总而言之，袁世凯从此算是有了一件对付国民党的“利器”。
接下来在关于大借款的争论中，进步党一直维护袁世凯，让国民党推翻借款案的提议始终未能通过。更让袁世凯高兴的是，在黎元洪的带动下，十七行省都督发布通电，反对国民党推翻借款之议。通电历数借款的重要性，分析了推翻借款带来的危害，认为如果推翻借款，“政府不过土崩，国会亦将星散。国即不存，党将焉附？后人之追原祸首，谁复起诸公于九泉而剖心共白乎？夫逞一时之快论，为万世之罪人，诚不解衮衮诸公是何居心。”
全国共二十一行省，只有国民党籍都督所控制的广东、湖南、江西、安徽四省未列名，可见国民党要发动二次革命，实在大失人心。
袁世凯控制局面的信心大增，决定对国民党激进派杀鸡儆猴。他下令撤销黄兴陆军上将军衔，便对梁士诒道：“现在看透孙、黄除捣乱外实无本领。我受四万万人民托付之重，不能以四万万人之财产生命听人捣乱。自信政治经验、外交信用不下于人，若他们的能力能够取代我，我也未尝不愿意把此位相让，但现在看，实在不敢相让。他们若敢另行组织政府，我就敢举兵征伐他们。燕孙，你和国民党也算能说得上话，你给他们捎句话，把我这些意思告诉他们，就说是袁慰廷说的，我对说过的话是敢于负责的。”
这时候旅居德国的蔡元培、旅居法国的汪精卫，受孙中山、黄兴的邀请相偕返回上海。国民党说是请两人回国调和南北，但亦有传言说，是请两人回国准备组织革命政府。两人回到上海，与孙中山、黄兴见面，发现孙中山态度强硬，非以革命手段对付袁世凯不可；而黄兴则认为采取军事手段，取胜的把握很小，反而授人以口实，因此不赞同革命。蔡、汪两人也不赞同革命，希望居中调和。两人找到南通的张謇，希望共同致电袁世凯，为和平留一线希望。张謇很愿为和平效力，双方一再商讨，拟定了三个条件：一是国民党决定推举袁世凯为正式大总统；二是广东、湖南、江西、安徽四省的都督暂时不要撤换；三是宋案将来罪至洪述祖、应夔丞止，传赵到案的主张取消。
