第一章 正军纪苦练新军 受弹劾因祸得福
小站新军的训练十分严格。每月初一放饷，十五放假，除此之外，无一日不训练。初三、十三、二十三是全军合操；初四、十四、二十四是全军行军演习；初六、十六、二十六是各营分别练习打靶并考校；初八、十八、二十八，是两营联合演习；初十、二十、三十则是各营分哨分队进行演习拉练，其他时间则是场操并练考打靶。
不但时间安排得紧，而且纪律又十分苛刻，扎营、出操、行军、演习、防守、打靶都有严格的章程。士兵出错，连哨长、哨官甚至领官都要受处分，轻则训诫，重则有插耳箭、打军棍、罚扣薪水等。无论普通士兵还是各级军官甚至洋员，袁世凯执行处罚毫不手软。
一次，马队哨长演练走排时，帽子上的翎枝掉在了地上，一个士兵献殷勤下马拾取，结果被打二百军棍，哨长也被摘去顶翎。有个士兵出操路上，乘驴代步，被打二百军棍，他的哨官及两位哨长分别记过一次。有位哨长带兵在东寨门内一带巡逻，因为手下巡逻的兵丁带着刺刀擅离职守，结果士兵被打二百军棍，哨长扣饷。有位哨长在操演时呼唤对岸闲人，结果被责打五百军棍，并摘去顶戴。袁世凯对抽鸦片极为痛恨，有一次巡查，一位哨长躲在营中抽鸦片，被他撞个正着，哨长跪地磕头求饶，他不为所动，竟然亲手用佩刀斩下哨长的首级……两个多月的时间，袁世凯处分了二十余名官兵。
小站新军号令严苛，几乎无人不晓。
这天正是初一放饷的日子，军营照例上午放饷，下午放假半日，收到饷银的士兵可以出营购买需要的物品。这时候最容易违反营规，袁世凯带上四个护勇到营中巡察。快到右翼二营营房时，听到有人操着本地口音，正在吵嚷，还夹杂着辱骂声。
“过去看看。”袁世凯加快了脚步。
等他到了近前，围拢着看热闹的士兵一看是督练大人到，立即纷纷行军礼，并自动让开一条道。那个天津人还不住嘴：“嘛玩意儿新军，我看连旧军也不如，出门戴个大壳子帽，充那大尾巴鹰，原来尽是些嘎杂子。”
袁世凯对天津话不能全懂，但“嘎杂子”却是知道的，塘沽一带骂人常用，意思是不成器而且心眼坏。他含辛茹苦训练的新军却被人骂为“嘎杂子”，血轰的一下就冲到头上道：“有事说事，不能在军营里信口胡扯。”
但这个天津人的性格属鸭子的，虽然被袁世凯的威势所震慑，但嘴上不饶人，冷笑一声道：“腻们（你们）新军坑蒙拐骗，还不许人说话？腻也别给我摆谱，我也不是老坦儿，被腻给吓倒了。”
袁世凯不理他，看到人群里有前哨的哨长，点着他的名问：“唐仁清，怎么回事？”
袁世凯有一项特别的本领，与人见一面，就能记住姓名，新军各营统带、帮统、领官他全叫得上姓名，就是百余名哨官，他能叫上名的也有一多半。
哨长近前几步，向袁世凯报告事情原委。原来，前哨有一名士兵经常到营外商铺赊欠，说好发饷日就还。但今天发饷后并未去清欠，连同上月所欠共十两有余，所以这个广货店老板找上门来。但欠账的士兵并不在营中，而老板则一口咬定亲眼看到那个士兵进了营房，因此认定是新军士兵串通好了不认账。
“人到底在不在营中？”袁世凯皱着眉头问。
哨长回道：“的确不在营中，发了饷后就没再见人影，午饭也未回营吃。”
“你立即着人找，找到后让他立即去把欠账清了。”袁世凯又对那个广货店老板说，“人没在营中，你且等一等。我警告你一句，如果再敢信口辱骂新军，别怪我不客气。”
“我也不是棱子（指混横不讲理的人），可腻也不能跟我打二五眼。”广货店老板边走边说，“到晚饭前还不见人，别怪我耍滚刀肉。”
闻言，袁世凯又对哨官道：“叫你们吴统带到督练处。”
一会儿吴长纯跑步到督练处来了，袁世凯下令道：“你营中有人欠账未还，我新军被人骂成嘎杂子，这是往我这督练大臣脸上吐唾沫！限你晚饭前把人给我找回来，找不回来，你先把欠账给我清了。”
